Verstappen krijgt ondanks podium kritiek van Nederlandse analist: "Hadjar was eigenlijk gewoon sneller"

Bij Viaplay-programma Vrooooom ontstaat na de race een discussie over de waarde van Verstappens podiumplaats. Tom Coronel vindt dat de viervoudig wereldkampioen maximaal heeft gepresteerd met de beschikbare Red Bull en zonder de Virtual Safety Car waarschijnlijk tweede was geworden. Mike Hezemans kijkt kritischer naar het onderliggende tempo. Hij benadrukt dat verschillende concurrenten problemen hadden en ziet vooral op de harde band een opvallend gebrek aan snelheid bij Verstappen.

Coronel wijst direct op het eindresultaat en de positie die Verstappen vóór zijn pitstop bezette. "Je pakt gewoon wel weer een podium", zegt de analist. Volgens hem was de tweede plaats bovendien realistisch geweest wanneer de Virtual Safety Car niet op een ongelukkig moment voor Red Bull was verschenen. Verstappen stopte als eerste van de koplopers, waarna zijn ronde op nieuwe banden werd onderbroken en Leclerc een goedkopere pitstop kon maken.

"Laat ik eerlijk zijn: de Virtual Safety Car gaf Leclerc die tweede plek, want Max was anders gewoon tweede geworden", stelt Coronel. Red Bull-teambaas Laurent Mekies deelt die inschatting en zegt na de race dat Verstappen op eigen kracht vóór de Ferrari zou zijn gebleven. Coronel vindt daarom dat het resultaat niet alleen moet worden beoordeeld aan de hand van het verschil aan de finish, maar ook met de strategische tegenvaller in het achterhoofd.

Hezemans plaatst daar een kanttekening bij. George Russell viel al in de openingsronde uit, Oscar Piastri reed na contact met Leclerc met schade en Lewis Hamilton kreeg een tijdstraf. "Je moet ook een beetje realistisch zijn", zegt hij. "Russell lag eruit, Piastri reed met een gehavende auto en Hamilton had een straf. Max heeft gewoon niets fout gedaan en daarom wordt hij derde." Verstappen eindigde voor Hamilton en Piastri, terwijl Isack Hadjar vanaf de achterste startrij naar de zesde plaats reed.

Coronel houdt echter vast aan zijn berekening. Hij wijst op de tijd die Verstappen door de Virtual Safety Car verloor en stelt dat Leclerc zonder dat voordeel achter de Red Bull was gebleven. Wanneer hij ook Hamiltons achterstand controleert, moet hij zijn eerste inschatting enigszins bijstellen. "O, wacht even. Sorry, dan zat Max er dus precies voor", erkent hij. Daarmee geeft Coronel toe dat Hamilton ook zonder zijn tijdstraf waarschijnlijk achter Verstappen was geëindigd.

Voor Hezemans zit het belangrijkste punt niet in de uiteindelijke klassering, maar in het tempo tijdens de laatste fase van de race. Verstappen voelde zich op de harde banden minder comfortabel en had volgens de analist last van onderstuur. Daardoor kon hij het gat naar Leclerc niet meer dichten. "Hij was niet snel genoeg", stelt Hezemans. "Op die witte banden was hij echt niet snel. Hij had meer onderstuur."

Ook de prestatie van Hadjar maakte indruk op Hezemans. De Fransman begon door een motorstraf als 21ste, maar reed met een agressieve strategie naar de zesde positie. Mekies omschrijft zijn tempo na afloop als fantastisch en stelt dat Hadjar rondetijden reed die vergelijkbaar waren met die van de voorste coureurs. De Red Bull-coureur hield bovendien Lando Norris achter zich en pakte acht punten.

Hezemans ziet in de laatste stint zelfs een ongebruikelijk beeld ontstaan. Normaal gesproken is het verschil in wedstrijdtempo tussen Verstappen en zijn teamgenoot aanzienlijk, maar op Spa lijkt Hadjar volgens hem sneller. Dat maakt de moeizame slotfase van Verstappen extra opvallend. "Hadjar heeft echt een toprace gereden", benadrukt Hezemans. "Normaal gesproken zie je altijd een behoorlijk groot verschil in racepace tussen Max en Hadjar. Maar als je heel eerlijk bent, was Hadjar in de laatste stint sneller dan Max. Dat zie je normaal nooit."