Verstappen wekt ontzag met onnodig machtsvertoon: 'Wat een kerel, het was nergens voor nodig!'

Bij Viaplay werden de aanwezige analisten voor aanvang van de race om een voorspelling gevraagd. Van der Garde twijfelde daarbij duidelijk tussen de meest logische optie, Norris, en zijn gedroomde winnaar, Verstappen. Uiteindelijk koos de Amsterdammer voor zijn landgenoot en goede vriend. Amber Brantsen herinnert Van der Garde na de race eraan dat zijn voorspelling uit is gekomen. 'We hadden het gehoopt, maar Max was wel echt superieur. Wat een wereldrace, reed hij!' roept de analist uit.

Van der Garde vindt het vooral bijzonder dat Verstappen bij het vallen van de vlag nog even de snelste rondetijd aanscherpte. Met een 1:33 was dat een toepasselijke combinatie van zijn twee startnummers in de Formule 1. 'Het is ongelofelijk. Wat een kerel', lacht Van der Garde. 'Het is in de laatste ronde nergens meer voor nodig, maar dat is typisch Max.' Verstappen had in zijn dominantste jaar, 2023, ook vaker discussies met Gianpiero Lambiase over het punt voor de snelste ronde.

In 2025 levert die snelste ronde geen punt meer op, maar dat betekent niet dat Verstappen geen statement wil maken. De teller staat inmiddels op 36. 'Als hij zich fijn voelt en het vertrouwen heeft, kan hij dit eruit halen. Dan weet je dat hij de beste rijder is van het hele veld.' Verstappen werd er met zo'n twintig ronden te gaan op gewezen door Gianpiero Lambiase dat Norris de opdracht had gekregen om Verstappen in te halen. De geagiteerde Red Bull-coureur liet zich dat geen twee keer zeggen en drukte het gaspedaal volledig in.

Norris begon vanaf poleposition aan de race en zat met een zeer korte afstand tot de eerste bocht in een uitstekende uitgangspositie. Toch kreeg de Engelsman het voor elkaar om twee posities te verliezen. Norris verdedigde zeer agressief, en miste vervolgens volledig de eerste bocht. 'Het is slap. Altijd als Max in de buurt van Norris zit of naast of achter hem staat en er een gevecht is, dan wordt Norris zenuwachtig. Dat zie je hier ook weer', concludeert Van der Garde. Norris kwam dit jaar vaak goed weg vanaf poleposition, maar had in Las Vegas voor het eerst in 2025 Verstappen naast zich staan.

Daarbij verviel de McLaren-coureur meteen weer in oude patronen. 'Norris gaat meteen naar binnen. Dat doet hij goed, maar dan remt hij te laat. Ik heb het gevoel dat hij in zijn spiegels zit te kijken en dan weer voor zich kijkt: oh, ik heb te laat geremd. Altijd als Max in de buurt zit, is het hetzelfde. Hij gooide die plek meteen weg. Dit is zonde. Hij moet dit eruit halen. Hij moet beter worden in de gevechten met Max.' Norris toonde in de afgelopen weken zijn mentale weerbaarheid en liet in Las Vegas het eerste barstje in tijden zien. Na de diskwalificatie zal hij in Qatar en Abu Dhabi moeten bewijzen dat hij tegen enorme druk bestand is.