Villeneuve met applaus voor Verstappen-achtig weekend van Norris: 'Emmer koud water in zijn gezicht'

Norris reed een foutloos weekend in Mexico en dat heeft hem aan de leiding van het kampioenschap gebracht. De Brit heeft nu één punt meer dan teamgenoot Piastri, die het de laatste races niet makkelijk heeft gehad. De Australiër heeft sinds Monza niet meer op het podium gestaan, waardoor Norris zijn achterstand in een paar races goed heeft kunnen maken. Brundle en Villeneuve vinden dat Norris best wat meer lof mag ontvangen.

'Ik vond het een uitmuntend weekend van Lando', begint Brundle in de Sky Sports F1 Show. 'Als we zo'n prestatie van Max of Lewis hadden gezien, dan zouden we er met ontzag over hebben gesproken, want het was geweldig', vervolgt hij. 'Ik zeg vaak, als ik commentaar geef bij kampioenschapsontknopingen, dat één of meer van de hoofdrolspelers op de een over andere manier een soort overdrive vinden. Dit was Lando's overdrive.'

Brundle gebruikt Verstappen daarbij als voorbeeld: 'Max lijkt die overdrive altijd ingeschakeld te hebben. Ik vond het... Die kwalificatieronde, de perfecte start, verdedigen in de moeilijkste eerste bocht van het jaar, en dan aan de horizon verdwijnen. Het was gewoon perfect', beoordeelt de oud-coureur. 'Precies het soort statement en vertrouwensboost die hij nodig had op dit moment', vindt de Brit, die zag dat Norris eerder ook in een dipje leek te zitten.

Sky Sports-collega en wereldkampioen van 1997 Villeneuve sluit zich bij de woorden van Brundle aan. 'Het was een statement weekend', is de Canadees van mening. 'De soort weekenden die we gewend zijn van Max, en die we vorig jaar af en toe ook van Lando zagen toen hij met Max vocht. Ik denk dat Bakoe zijn wake-upcall was. Dat hij daar niet reageerde, niet profiteerde van een slecht weekend van Oscar...'

Volgens Villeneuve begon dat aan Norris te knagen. Zijn teamgenoot crashte twee keer in Bakoe. Als Norris daar optimaal had gepresteerd, was zijn voorsprong mogelijk groter geweest dan één punt. 'Het was alsof iemand een emmer koud water in zijn gezicht gooide. Daarna kwam hij sterker terug, alsof hij weer tegen Max aan het vechten was zoals vorig jaar. Sindsdien zit hij in een flow. Hij maakte een stap in Singapore, nog een in Austin, en hij was geweldig in Mexico.'

Villeneuve merkte op dat Norris in een bepaalde zone terechtkwam. 'In zo'n zone wordt een coureur bijna onverslaanbaar', weet de Canadees. Het wordt volgens beide oud-coureurs tijd dat Piastri ook weer in die zone terechtkomt. Hij voelde zich niet op zijn gemak in de bolide, maar lijkt na Mexico te weten waardoor het is gekomen. Er gingen geruchten rond over chassisschade bij de auto van Piastri, maar dat heeft McLaren tegengesproken.

Brundle denkt ook niet dat de schade materieel is. 'Bakoe moet hem behoorlijk van slag hebben gebracht. Dat was een moeilijk weekend voor hem: twee keer de muur geraakt en een valse start. Sindsdien is het allemaal wat ontspoord', vreest Brundle. 'Zonder echt met Oscar te hebben gepraat is het lastig om precies te oordelen, maar ik weet zeker dat McLaren alles tot in detail controleert.'

Hij vermoedt dat het McLaren in principe niet uitmaakt welke coureur de rijderstitel wint, want de constructeurstitel is veel belangrijker. 'Ik geloof niet dat ze daarin een voorkeur hebben, zolang het maar één van hen is, en niet Max Verstappen. Dat is voor hen enorm belangrijk', weet Brundle zeker. McLaren moet er nog vier Grands Prix en twee sprints alles aan doen om te voorkomen dat Verstappen de lachende derde wordt.