Verstappen deelt positief nieuws: 'Mexico is een van de ergste circuits hiermee'

Max Verstappen heeft een uitdagend weekend in Mexico achter de rug. De wereldkampioen beperkte de schade met een derde plek, maar weet dat hij in Brazilië en Las Vegas toe moet slaan om kans te houden op het prolongeren van de wereldtitel. In gesprek met Viaplay sprak hij over zijn kansen, de zwakke punten van de RB21, zijn relatie met teambaas Laurent Mekies, en de situatie in de titelstrijd.

Verstappen moest in Mexico in de eerste vrije training, net als acht collega's toekijken. Na Bahrein was dit de tweede keer dat Verstappen zijn auto afstond. De Limburger was tijdens de sessie naast teambaas Laurent Mekies terug te vinden. 'Als je toch niet rijdt, is het wel fijn om een keer aan de pitmuur te zitten om alles in de gaten te houden', zo zag Verstappen het gemiste trainingsuurtje niet als verspilde tijd.

Lezen en schrijven met Mekies

'Op de pitmuur heb je veel meer informatie dan wanneer je in de auto zit', geeft de 28-jarige aan. 'Tijdens de vrije training kun je dan meteen overlays bekijken, snelheden op het rechte stuk, bochtensnelheden, en je kunt long runs en short runs bijhouden. Zo houd je het toch een beetje in de gaten', vertelt Verstappen, die als simracer en teameigenaar al veel ervaring heeft op dit gebied.

Mekies zat naast Verstappen aan de pitmuur tijdens de eerste vrije training. Chiel van Koldenhoven vraagt of Verstappen inmiddels kan lezen en schrijven met de Fransman. 'Ja', luidt het duidelijke antwoord van de Limburger. 'We hebben het over de prestaties van onze auto en referenties van andere auto's. Je zit constant dingen in de gaten te houden.' Verstappen zag toe hoe Arvid Lindblad in zijn RB21 naar de zesde tijd reed.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Probleem uit Mexico eenmalig?

Verstappen maakte in Mexico een lastiger weekend mee. Volgens de Nederlander had dit een duidelijke oorzaak. 'Dit seizoen, maar ook afgelopen seizoen, werd wel al duidelijk dat we niet het beste zijn als de banden heel warm worden en je veel begint te glijden.' De baantemperatuur was tijdens de Grand Prix maar liefst 52 graden, hoger dan in welke andere Grand Prix dan ook in 2025. Daarnaast speelt de ijle lucht een rol.

'Mexico is een van de ergste circuits daarmee, omdat hier heel weinig grip ligt', bevestigt Verstappen. 'De toplaag van de band wordt heel warm, omdat je constant aan het glijden bent. Dat is niet positief voor ons.' Verstappen kreeg in de kwalificatie het juiste gevoel niet, maar werd in de race steeds competitiever en was in de tweede helft zelfs de snelste coureur van iedereen.

Titelkansen en upgrades

Goed nieuws voor Verstappen is dat het oververhitten van de banden voorlopig een kleinere rol zal spelen. In São Paulo wordt het een stuk koeler en gaat het mogelijk regenen, en Las Vegas levert standaard de laagste baantemperaturen van het jaar. De races in Qatar en Abu Dhabi worden in de avond en namiddag verreden, waardoor oververhitting van het Pirelli-rubber vaak ook beperkt blijft bij lage baantemperaturen en asfalttypes die juist wel veel grip bieden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft toe dat hij beetje bij beetje weer in de kansen op de wereldtitel begon te geloven. 'Na één goed resultaat was dat fijn en had je een extra overwinning. Nou, fijn. Daarna kwam nog een goed resultaat en toen werd ik tweede in Singapore', zo maakt Verstappen duidelijk dat hij steeds meer bevestigingen kreeg dat Red Bull weer terug was. In Mexico verkleinde hij de achterstand op de nummer één tot 36 punten. Dat betekent dat hij vanaf nu negen punten per weekend moet inlopen.

'Ik moet het gewoon race per race zien. Alles moet perfect gaan tot het einde van het seizoen', weet Verstappen, die er zelf niet zo mee bezig is. 'Ik maak me er niet te druk om. Ik doe gewoon mijn ding en probeer altijd te maximaliseren. Als het goed gaat, weet ik ook dat we kunnen winnen. Als het niet goed gaat, dan gaat het niet goed', aldus de nuchtere Red Bull-coureur.

Verstappen spreekt tegen dat Red Bull nu veel upgrades introduceert vanwege de titelstrijd. 'Dat is al lang geleden zo beslist. Het is niet zo dat we een nieuwe vloer maken omdat het nu goed gaat. Dat is aan het begin van het seizoen al zo bepaald. Dit is altijd al onze strategie geweest, dus op dat gebied is er niks veranderd', benadrukt hij. Mekies heeft al aangegeven dat Red Bull de RB21 tot de laatste races blijft doorontwikkelen.