Jonge collega's kijken tegen Verstappen op: 'Mensen zien niet hoe geweldig hij is als persoon'

Naast Laurent Mekies, Gianpiero Lambiase en wat monteurs van Red Bull Racing heeft het team ook aan Yuki Tsunoda en een paar rookies gevraagd wat Max Verstappen zo speciaal maakt. De vier rijders die aan het woord komen praten allemaal lovend over de viervoudig wereldkampioen, die volgens hen de meest onbegrepen coureur van de grid is. Ze genieten ervan om de grid met hem te delen.

Ter ere van Verstappens tweehonderdste race met het team ontving de Nederlander al een paar mooie complimenten. Alle mensen die aan het woord kwamen in de video van Red Bull zeiden mooie dingen over Verstappen. Iedereen vindt het prettig om met hem te werken, omdat hij een van de jongens is en je met hem over van alles kunt praten. In de paddock is vaak te zien dat Verstappen ook niet schroomt om een praatje te maken met de jongelingen.

Tijdens de rijdersparade praat hij vaak met Gabriel Bortoleto en dan staat Oliver Bearman er ook bij. Tevens kan hij goed door een deur met teamgenoot Yuki Tsunoda. 'Ik ben heel, heel blij dat ik zijn teamgenoot mag zijn', zegt de Japanner. 'Ik heb veel van hem geleerd. Ik weet eerlijk gezegd niet wat mensen niet in Max zien. Hij is gewoon een heel aardige kerel. Totdat ik Max ontmoette, dronk ik niet veel gin-tonics. Hij heeft dus voor wat nieuws gezorgd in mijn leven!' lacht Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen staat erom bekend dat hij van gin-tonics houdt en ligt nu, in de zomerstop, ongetwijfeld ergens op zijn boot in de zon met een drankje. Na de Grand Prix van Las Vegas in 2024 stond hij bij de pers met wat biertjes, waarna hij tot in de ochtenduren aan de bar heeft gezeten om zijn vierde titel goed te vieren. Bij Sky Sports Deutschland was hij zelfs Red Bull-wodka aan het schenken, al vergat hij bij de tweede keer de dop van de fles te draaien.

Verstappen is Hadjars referentie

Verstappen is gewoon een normale jongen die komt om zijn passie uit te voeren en daarna weer naar huis te gaan. 'Ik denk dat Max waarschijnlijk de meest onbegrepen coureur op de grid is', zegt oud-teamgenoot Alexander Albon over de 27-jarige. 'Misschien komt dat omdat hij niet van dit soort dingen houdt', knipoogt Albon naar het media- en marketingteam. 'Daarin geef ik hem geen ongelijk!' Velen denken dat Verstappen nors en arrogant is, maar dat is niet zo.

De Nederlandse nuchterheid wordt niet goed begrepen. De mensen die hem wel begrijpen, zijn de jongelingen. 'Als ik iets wil vragen, advies wil krijgen of iets anders, is hij er altijd en staat hij daar heel open voor', zegt Isack Hadjar. 'Als ik een onboard wil bekijken, kies ik altijd die van Max, omdat hij voor mij de referentie is.' Hadjar wordt aangewezen als een kandidaat voor het zitje naast Verstappen, maar zelf zegt hij daar nog niet klaar voor te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hart voor jonge coureurs

De laatste die wat over Verstappen zegt, is Bortoleto. De twee hebben een bijzondere band. De jonge Braziliaan heeft veel aan Verstappen te danken. 'Misschien laat hij het niet aan de camera's zien, of mensen zien gewoon niet hoe geweldig hij is als persoon, maar hij heeft een goed hart voor jonge coureurs en is altijd bereid om te helpen', zegt de Sauber-coureur. 'Hij heeft zoveel bereikt in de sport en is toch bescheiden gebleven.'

Zijn lijstje met records boeien hem niet, zegt Verstappen. Hij racet voor zijn plezier. 'Dat is voor iedere coureur een voorbeeld om dat niveau vast te houden. Hij is compleet verslaafd aan racen. Als hij even niet met racen bezig is, kijkt hij naar andere races van andere categorieën. Ik bewonder dat enorm, omdat het laat zien hoe toegewijd hij is aan het racen in het algemeen, niet alleen aan de Formule 1.'