F1-baas gaat in op kritiek Verstappen: 'Het heeft geen zin om bepaalde dingen uit te vergroten'

Voor de Formule 1 is dat een ongemakkelijke situatie, want een nieuw technisch tijdperk moet juist enthousiasme losmaken. De organisatie hoort de zorgen wel, maar wil voorkomen dat er al vóór de eerste race een stempel op de nieuwe generatie wagens wordt gedrukt. F1-CEO Stefano Domenicali probeert alles zoals gewoonlijk te bedaren en blijft vol vertrouwen. Zijn inzet: rust brengen, perspectief geven en de discussie weer richting de baan trekken.

Domenicali vindt dat fans zich niet moeten laten meeslepen door de technische ruis die nu rondzingt. ‘Ik ben ervan overtuigd dat we ook dit jaar weer een ongelooflijk spektakel gaan zien’, benadrukte de Italiaan in Bahrein. Hij wijst erop dat veel kritiekpunten vooral leven onder engineers en rijders, maar dat de kijker uiteindelijk iets anders beoordeelt: actie, spanning en uitslagen. In zijn ogen zal de sport dat blijven leveren, ook met een andere balans tussen motorvermogen en elektrische energie.

‘Ik heb de nieuwe auto’s zelf op het circuit bekeken, vanuit het perspectief van een fan en ik zie geen verschil. De snelste coureur wint zoals altijd aan het eind’, aldus Domenicali. Daarmee probeert hij de kern te beschermen: er verandert veel onder de motorkap, maar de basis van de competitie blijft volgens hem hetzelfde. Het is ook een duidelijke prik richting de vroege paniek over regelwijzigingen.

Want die paniek vindt hij onnodig. ‘We moeten nu rustig blijven. Elke keer als de regels drastisch veranderen, zijn er twijfels dat alles fout loopt. Dat was in 2014 zo en ook in 2020 en 2021. Uiteindelijk kwamen er altijd technische oplossingen’, stelt hij. Er wordt volgens Domenicali achter de schermen wel degelijk gekeken naar verbeteringen, maar zonder kortsluiting. ‘We hebben in de Formule 1-commissie al constructieve gesprekken gehad over hoe we de show nog beter kunnen maken. We willen geen overreactie. Als er iets is dat snel te implementeren is, zie ik geen probleem dat iedereen mee is. De FIA blijft alle informatie verzamelen.’

De discussie kreeg extra vuur toen Max Verstappen zich stevig uitsprak over het karakter van de nieuwe auto’s. Domenicali maakt duidelijk dat hij dat soort uitspraken liever anders ziet landen. ‘Ik probeer dingen altijd intern op te lossen. Het heeft geen zin om bepaalde punten uit te vergroten waar de fan uiteindelijk helemaal niet in geïnteresseerd is’, zegt hij. De boodschap: kritiek mag, maar als het publiek er vooral onrustig van wordt zonder dat het de kijkervaring echt raakt, werkt het averechts voor de sport.

Volgens Domenicali is er inmiddels wél direct contact geweest met Verstappen en is de toon daarin anders dan op camera. ‘We hebben een constructief gesprek gehad. Max is de toekomst van de Formule 1. Daarom is het belangrijk dat we naar hem en naar de andere topcoureurs luisteren. Hij is erg begaan met het welzijn van de Formule 1. Daarom heeft hij zijn mening geuit op de manier die voor hem gebruikelijk is’, legt de F1-baas uit. Daarmee erkent Domenicali zowel Verstappens waarde als zijn stijl.

Tegelijk vraagt Domenicali ook begrip van de coureurs, omdat 2026 niet uit het niets komt. ‘We mogen niet vergeten hoe we bij deze technologie zijn uitgekomen. Het vraagt natuurlijk een bepaalde aanpassing in hoe deze auto’s gereden moeten worden. Dat is in het verleden ook zo geweest en dat zal in de toekomst ook zo zijn. Ik weet zeker dat we halverwege of tegen het einde van het seizoen heel andere opmerkingen gaan horen.’