F1Maximaal.nl voorspelt spektakel in de eerste bocht: 'Kampioenschap kan daar al beslist zijn'

De start zal waarschijnlijk bepalend zijn voor de uitkomst van de race en dus ook voor het kampioenschap. Bij F1Maximaal.nl voorspelt kun je het podium voorspellen en aangeven of je een overwinning van Verstappen verwacht. Deel nu ook jouw voorspelling hier en win mooie prijzen! De winnaar gaat er met een Playseat, ter waarde van 2.500 euro vandoor. Dankzij Bleekemolens Race Planet en StichD: Fuel for Fans zijn er in totaal prijzen te verdienen ter waarde van ruim 4.000 euro.

Dat is zeer onwaarschijnlijk. Nagenoeg alle coureurs zullen twee stints op mediums rijden en één stint op harde banden. Iedereen heeft ook maar één set harde banden, dus de enige optie voor een alternatieve strategie is om een stint op zachte banden te rijden. In theorie zou je op de zachte banden kunnen starten voor winst in de eerste ronde en dan na zeven ronden al stoppen voor twee stints van 25 ronden op mediumbanden. Dit werkt echter niet als je vooraan start, omdat je na zeven ronden dan in veel verkeer terechtkomt.

Twee keer medium en één keer hard is dus de enige logische oplossing voor de toppers. Inhalen na de openingsronde is extreem lastig, en daarom is het ook niet logisch om op de harde banden te starten. In principe starten alle toppers dus op mediums en werken ze daarna nog een stint op mediums en een stint op harde banden af.

Er zijn later in de race wel strategische mogelijkheden. We zullen sowieso verschillen krijgen in de tweede en derde stint. Je kunt de harde banden ofwel in het middendeel van de race gebruiken, ofwel aan het eind. Als je de harde banden in de tweede stint gebruikt, kun je na een late Safety Car beschikken over de mediumbanden. Dit lijkt dan ook de meest waarschijnlijke strategie voor Verstappen.

In principe zijn er twee opties: je kunt de race zo snel mogelijk indelen met drie stints van ongeveer negentien ronden, of je kunt de eerste twee stints zo lang mogelijk maken. Dat geeft je de grootste kans om te kunnen profiteren van een Safety Car, maar je riskeert dan wel een undercut van een coureur die drie stints van negentien ronden doet. In dat geval maak je de tweede pitstop namelijk al na 38 ronden, terwijl anderen tot ronde 50 zullen wachten.

Wat je doet is vooral afhankelijk van je baanpositie. Als Verstappen na de start nog op de derde plek ligt, zal hij sowieso iets anders moeten proberen dan de McLarens. De kans op een (Virtual) Safety Car is wel levensgroot. Op de onderstaande foto valt goed te zien hoe groot de stenen in de grindbakken in Qatar zijn. Pirelli heeft al meerdere sneeën in banden aangetroffen vanwege deze stenen en dit zorgde in Q3 al voor een rode vlag.

De kans is levensgroot dat meerdere coureurs wel uitstapjes gaan maken door de grindbakken. Zodra dat grind op de baan terechtkomt, is een Safety Car haast vereist. Pirelli wil koste wat kost voorkomen dat de race in Qatar voor het derde jaar op rij in een bandenfiasco eindigt. Als jij je pitstop dan net gemaakt hebt, verlies je veel tijd op de coureurs die een goedkope pitstop kunnen maken.

De grindbakken vormen ook strategisch gezien dus een groot probleem. Die grindbakken kunnen de uitkomst van het kampioenschap bepalen. In principe moet je vanwege dit risico je stints blijven verlengen. Stel dat Verstappen echter vlak achter Norris rijdt, heeft hij geen andere optie dan een alternatieve strategie te kiezen en toch voor de undercut te gaan.

Eén ding is zeker: Verstappen gaat all-in. Dat heeft de wereldkampioen eigenlijk al aangekondigd, en dat is ook zijn enige optie. Hij zal voor Norris moeten eindigen en de Brit heeft ook de luxe dat hij tweede of derde mag eindigen. Als Piastri wint voor Verstappen en Norris, dan houdt Norris nog altijd een voorsprong van twaalf punten over en dan heeft hij in Abu Dhabi weer genoeg aan P3. Het enige wat hij zich niet kan veroorloven is een nulscore en daar zullen Piastri en Verstappen op inspelen.

Verstappen houdt met een tweede plek wel zijn titelkansen in leven, maar als hij meer dan een theoretische kans wil hebben voor de race in Abu Dhabi, dan zal hij moeten winnen. Bij een tweede plek achter Piastri staat hij namelijk nog altijd 22 en tien punten achter de McLaren-mannen. Ik verwacht dus ook dat Verstappen bij de start niet op de tweede plek mikt, maar zelfs op de eerste plek.

Het veroveren van de tweede plek hoeft niet heel lastig te zijn. Norris staat op de vuile kant van de grid, heeft alles te verliezen, en weet dat Verstappen heel agressief zal zijn. Norris zal die strijd normaal gesproken niet aangaan. Het wordt lastiger als Verstappen Piastri aanvalt. De Australiër moet namelijk ook winnen en zal harder verdedigen.

Vaak komt Verstappen in dit soort situaties, als hij getergd is, goed van zijn plek, dus ik verwacht wel dat hij in een positie terecht kan komen dat hij in bocht 1 een gewaagde poging voor de leiding kan inzetten. Dat kan ook in tranen eindigen, zoals Lewis Hamilton in 2023 ondervond. De Brit probeerde toen buitenom te gaan bij Verstappen en Russell. Dat scenario is nu ook zeker mogelijk, dus het kan zelfs zo zijn dat het kampioenschap na de eerste bocht al beslist is, als Piastri en Verstappen er samen afgaan. Als Verstappen de leiding wel grijpt, verwacht ik ook dat hij de race wint, al wordt het gepuzzel met de strategieën dan wel juist een nadeel.