Ford laat betrokkenheid bij Red Bull niet afhangen van Verstappen

Red Bull neemt dit jaar voor het eerst met een eigen motor deel aan het Formule 1-kampioenschap. De formatie uit Milton Keynes wordt daarin bijgestaan door Ford. Het Amerikaanse merk committeerde zich enkele jaren geleden aan het Red Bull-project, in de wetenschap dat Verstappen nog een aantal seizoenen voor de Oostenrijkse renstal uit zal komen. In 2025 werd de viervoudig wereldkampioen echter voortdurend gelinkt aan een overstap naar Mercedes en pas in Hongarije werd duidelijk dat de Nederlander in 2026 gewoon voor Red Bull aan de start zal verschijnen.

Dit neemt echter niet weg dat er met het oog op 2027 nog wel degelijk onzekerheid bestaat over de toekomst van Verstappen, maar hoewel Rushbrook Verstappen graag bij Red Bull ziet blijven, stelt hij in een interview met Motorsport.com nogmaals dat de betrokkenheid van Ford niet afhankelijk is van één persoon, dus ook niet van Verstappen. 'Max is een belangrijk onderdeel, maar niet in die mate dat we zeggen: als hij er niet meer is, dan gaan wij ook weg. 'Nee, we hebben vertrouwen in dit team en we weten dat we in de toekomst ook andere coureurs zullen hebben', stelt de topman dat hij er sowieso van uitgaat dat Ford langer betrokken blijft dan Verstappen.

Toch neemt dit alles niet weg dat Rushbrook wel bijzonder blij is dat Verstappen komend seizoen met de Red Bull-Ford power unit zal gaan rijden. 'Hij is natuurlijk een uitzonderlijk talent dat je maar eens per generatie ziet. Om zo'n kampioen in de auto te hebben, is natuurlijk altijd belangrijk. We geloven in het team, we geloven in de power unit en we geloven in de mensen die alle dingen ontwerpen, maar uiteindelijk komt het toch op de coureur aan die alles er op het circuit uit moet halen. En in dat opzicht is Max een kampioen', vindt Rushbrook.

Rushbrook windt er dan ook geen doekjes om, hij zou Verstappen graag ook na 2026 nog in een bolide van Red Bull willen zien, al is dit wat hem betreft dus geen bittere noodzaak. Volgens de topman van Ford staan de ambities voor de toekomst los van Verstappen. 'Als racers willen we sowieso winnen hè, ongeacht andere factoren. Dus het is belangrijk om te presteren. We weten dat 2026 voor iedereen in de paddock lastig zal worden door de nieuwe regels, maar ongeacht de coureur is het belangrijk om als team te leveren.'

'Mijn opmerkingen staan los van Max. Wij willen gewoon de baan opgaan met de intentie om te winnen', stelt een ambitieuze Rushbrook. Als hij vervolgens wordt geconfronteerd met het feit dat een andere nieuwkomer, Audi, zichzelf veel meer tijd (tot 2030) gunt om naar de top te komen, wijst hij erop dat dit ook niet zo vreemd is. 'Ja, maar ik denk dat zij ook in een andere positie zitten hè? Qua waar het team staat en waar de auto toe in staat is. Die dingen heb je bij Red Bull in de afgelopen jaren al gezien en een deel ervan zal zich voorzetten in 2026 In Barcelona en Bahrein zien we natuurlijk pas waar we staan. Maar we willen vooraan op de grid meedoen', sluit de Ford-topman af.