Hadjar met een brede lach na kennismaking met aangepaste RB21: 'Het voelt geweldig'

De post-season test in Abu Dhabi is niet heel nuttig voor de vaste coureurs, omdat de regels in 2026 volledig op de schop gaan. Coureurs als Max Verstappen en George Russell sloegen de testdag dan ook over. McLaren zette Lando Norris en Oscar Piastri wel een halve dag in, maar Red Bull greep de kans aan om Verstappen rust te geven en Isack Hadjar zo te laten debuteren voor het hoofdteam.

Hadjar beschikte, net als de andere vaste coureurs, over de 2026-banden van Pirelli. De Fransman kwam in actie in een mule car: dit is in principe de 2025-auto, aangezien de 2026-auto's nog niet klaar zijn. De vaste coureurs beschikten dus nog steeds over het grondeffect, maar hadden bepaalde aanpassingen om de downforce-niveaus van 2026 te simuleren. Dit werd in de praktijk gedaan door de rijhoogte op te schroeven en de kleine Monza-vleugels te gebruiken.

'Het voelde geweldig om mijn eerste ronden te rijden als officiële coureur van Red Bull Racing', vertelde Hadjar achteraf met een brede lach op zijn gezicht. De 21-jarige coureur reed 111 ronden voor Red Bull, bijna twee Grand Prix-afstanden. 'Het is fijn om te weten dat ik in januari kan terugkeren en dat ik dan al veel mensen in het team ontmoet heb en met hen samengewerkt heb. Ik heb veel mensen al ontmoet bij mijn testdagen in de afgelopen jaren. Ze lieten me echt welkom voelen en ik voel me nu al comfortabel met deze groep mensen.'

Hadjar maakt meteen duidelijk dat de waarde van de test richting 2026 beperkt was. 'Natuurlijk is dit een volledig andere auto dan de auto waar ik in Barcelona mee zal rijden, maar het was goed om al een eerste kennismaking te krijgen met de banden. Het is ook belangrijk om nu data te verzamelen en dit gaat absoluut helpen in de komende maanden, als we toeleven naar het komende seizoen.' De testdag was vooral voor Pirelli erg belangrijk. De eerste testweek van 2026 vindt al van 26 tot en met 30 januari plaats in Barcelona.

De tweede auto per team was gereserveerd voor een rookie. Aangezien Red Bull Arvid Lindblad bij Racing Bulls wilde laten rijden, kreeg Ayumu Iwasa, de reservecoureur van Racing Bulls voor 2025, de kans om in de RB21 te rijden. 'Ik slaagde erin om veel ronden te rijden in de post-season test en het was geweldig om weer met Red Bull Racing samen te werken', blikt de Japanner terug na maar liefst 121 ronden. 'Ik reed hier op vrijdag nog voor Racing Bulls, dus het was fijn om zo snel weer de baan op te kunnen gaan.'

'Het is voor iedereen een heel lang seizoen geweest, en de test komt ook snel na het einde van het seizoen', aldus de 24-jarige. 'Toch was iedereen heel gefocust op het verzamelen van belangrijke data voor een cruciaal jaar met de nieuwe reglementen. Ik heb dit jaar een paar Formule 1-tests mogen afwerken en ik reed in Bahrein in de eerste vrije training ook al in de RB21.' Iwasa stapte daar in de RB21 van Verstappen, die in Bahrein een van de twee verplichte VT1-sessies oversloeg.

Iwasa was blij dat hij weer in de auto van de Nederlander mocht stappen. Het voelde goed aan om weer in de auto te stappen en om te zien hoe mijn rijstijl ontwikkeld is in de afgelopen acht maanden. Ik hoop dat het team deze data kan gebruiken en ik was blij met de ronden die ik gereden heb', sluit de testcoureur af.