'Marko's vertrek minder vrijwillig dan gecommuniceerd, duidelijkheid over toekomst Verstappen'

Marko werd in 2004 aangesteld door oprichter Dietrich Mateschitz om het Formule 1-team van Red Bull Racing vorm te geven. Marko stelde Christian Horner als jongste teambaas ooit aan en zorgde zelf voor een constante stroom aan nieuwe talenten. Na een dienstverband van 21 jaar is het moment nu aangebroken dat Marko zelf het team verlaat.

Mintzlaff sprak van een groot verlies en benadrukte dat hij baalde van de vertrekwens van de 82-jarige, die wel nog een contract had tot en met 2026. Marko liet zelf ook weten dat hij de keuze had gemaakt om bij Red Bull te vertrekken. De teamadviseur gaf daarbij het titelverlies van Verstappen als een van de redenen aan en liet weten dat het tijd was geworden om zijn conclusies te trekken.

Toch loopt het al langer niet lekker tussen Marko en zijn werkgever. De voormalige Formule 1-coureur kreeg onder Dietrich Mateschitz de vrije hand, maar de Oostenrijkse miljardair kwam in 2022 te overlijden, waarna Mintzlaff de verantwoordelijkheid kreeg over de sportieve activiteiten van Red Bull. Sindsdien heeft Marko aangegeven dat hij alleen door blijft werken als hij zich comfortabel voelt. Dat benadrukte hij ook na de race in Abu Dhabi.

Blijkbaar voelt Marko zich dus niet meer comfortabel. De Oostenrijker won dit jaar de machtsstrijd met Christian Horner en was in de veronderstelling dat hij met Laurent Mekies als nieuwe teambaas weer meer controle zou krijgen. Marko hakte sindsdien echter enkele knopen door zonder Red Bull daarbij te betrekken. Zo zou hij Arvid Lindblad in de zomerstop al een Formule 1-contract hebben laten ondertekenen, terwijl Mintzlaff en Mekies daar niks over wisten.

Marko werd teruggefloten, maar bleef naar verluidt zijn eigen gang gaan. Verschillende media, waaronder De Telegraaf, noemen ook het hoofdstuk Alex Dunne. De Ierse Formule 2-coureur kondigde dit jaar zijn vertrek aan uit het talententeam van McLaren. Het talent zou dat gedaan hebben omdat hij een contract kon tekenen bij Red Bull. 'Dunne werd door Marko benaderd om de overstap te maken vanuit het opleidingsprogramma van McLaren', schrijft Erik van Haren.

'Dunne liet zijn contract bij McLaren inderdaad ontbinden en had een overeenkomst getekend met Marko, maar de Oostenrijker werd teruggefloten door de Red Bull-top. Die wist nergens van af en zag het niet zitten in Dunne.' Naar verluidt heeft Red Bull enkele tonnen betaald om het contract met Dunne te laten ontbinden. De Ier is nu in beeld bij Alpine als reservecoureur, waar hij zal hopen dat Franco Colapinto het einde van 2026 niet haalt.

In Qatar zorgde Helmut Marko weer voor ophef. De Oostenrijker haalde hard uit naar Kimi Antonelli, die in de voorlaatste ronde een fout maakte en Lando Norris zo langs liet. Marko vond dat de Mercedes-coureur opzichtig aan de kant ging en wees ook op een moment eerder in de race, waarbij Antonelli de deur wagenwijd openzette voor Oscar Piastri. Marko's opmerkingen leidden online tot veel ophef. Antonelli kreeg duizenden haatberichten en meerdere doodsbedreigingen.

Verstappen stond erop dat Marko zijn excuses aanbood, en dat deed de 82-jarige dan ook, die door Toto Wolff 'hersenloos' genoemd werd. Marko sprak in Abu Dhabi meerdere malen met Mintzlaff en bood op maandag na de race zijn ontslag aan. Hoewel Marko dus niet ontslagen is, komt het vertrek van Marko wel voort uit constante frictie. Mintzlaff hield de teugels duidelijker strakker dan Mateschitz en dat viel bij Marko niet goed.

Thomas Maher van PlanetF1.com onderschrijft die conclusie. 'Dit wordt nu heel erg gecommuniceerd alsof Marko de beslissing zelf heeft genomen, maar dat strookt helemaal niet met wat ik in de afgelopen twee dagen gehoord heb. Volgens mij is dit een typisch geval van zelf vertrekken voor je uit het team geduwd wordt.

Erik van Haren meldt dat Marko al langere tijd niet meer betrokken werd bij de operationele zaken binnen het raceteam, nu Mekies de boel duidelijk onder controle heeft. Mintzlaff zou zonder stoorzenders aan de toekomst willen werken. De sportieve baas weet dat 2026 cruciaal wordt. 'Een van zijn belangrijkste doelen is om Verstappen een competitief pakket te bieden en hem zo binnenboord te houden. Verstappen heeft een contract tot en met 2028, maar daar zitten wel prestatieclausules in.'

Verstappen heeft vaak aangegeven dat hij zijn hele carrière voor Red Bull wil rijden, maar in maart 2024 benadrukte hij ook dat hij zou vertrekken als Marko werd weggestuurd. Toch is de situatie nu anders. 'Nu is het niet zo dat Verstappen denkt aan een vertrek, nu na Horner ook Marko moet wijken bij Red Bull.'

'Verstappen voelt zich erg op zijn plek bij het team en is blij met de manier waarop de renstal op dit moment wordt geleid door Mintzlaff, diens rechterhand Ahmet Mercan, en teambaas Mekies', zo geeft Van Haren, die over de nodige inside info bij Red Bull en de Verstappens beschikt, dat Verstappen voorlopig gewoon blijft. Een verblijf na 2026 is dus afhankelijk van de competitiviteit.