'Idiote' Norris heeft ondanks een dominant weekend iets te klagen: 'We wilden eigenlijk meer'

De McLaren-coureur domineerde het hele weekend op Interlagos, van de vrije training tot aan de race op zondag. Norris leek steeds een stap voor op zijn concurrentie en wist opnieuw Max Verstappen achter zich te houden, al was het verschil kleiner dan in de vorige race.

‘Ik ben eigenlijk het hele weekend al best tevreden geweest, eerlijk gezegd’, vertelt Norris na afloop in de persconferentie. ‘Het was een geweldige dag, een geweldig weekend. Niet eenvoudig, het was nog steeds lastig op de baan, maar dat maakt het juist mooier. Het was gewoon een goed uitgevoerde race: goede start, goede pitstops, sterke strategie, degelijk tempo. De snelheid was niet zo goed als ik had gewild, maar in elke sessie waar ik moest presteren, deed ik dat. En daarom ben ik hierheen gevlogen.’

Ondanks zijn overtuigende zege was Norris kritisch op zijn eigen optreden en op dat van het team. De Brit benadrukt dat het tempo van de McLaren niet zo dominant was als een race eerder. ‘Ik ga als een idioot klinken, maar we wilden eigenlijk meer’, grapt hij. ‘Toen ik vorige week gelukkiger was met de balans van de auto, wonnen we met dertig seconden. Dit weekend wonnen we ‘maar’ met tien, en Max kwam tegen het einde nog flink dichterbij. De auto voelde iets lastiger aan, dus het was een beetje moeilijker dan ik had gehoopt. Maar ik ben nog steeds heel blij met hoe het weekend is verlopen, en erg trots op het hele team.’

De Brit kreeg tijdens de race vooral veel vertrouwen van zijn medium-banden, waarop hij een groot deel van zijn voorsprong wist op te bouwen. ‘De eerste stint was heel goed, op de mediums voelde de auto geweldig aan’, zei hij. ‘De softs waren oké, maar niet zo sterk. De laatste stint, met een gebruikte set mediums van zeven à acht ronden oud, was iets moeilijker. Toch denk ik dat we op die band het hele weekend ons sterkste tempo hebben gehad.’

Hoewel Norris nu een comfortabele voorsprong heeft in het wereldkampioenschap, wil hij nog niets weten van een ‘keerpunt’ in de titelstrijd. ‘Nee, het voelt gewoon als weer een weekend waarin ik kwam om te winnen en dat is gelukt’, zegt hij resoluut. ‘Het is geen omslagpunt, het zijn gewoon sterke resultaten. Precies wat ik nodig heb. Ik ben blij, maar het seizoen is nog lang. Er is geen reden om nu al te enthousiast te worden.’

Vooruitkijkend naar de volgende race in Las Vegas verwacht Norris dat McLaren het daar een stuk moeilijker zal krijgen. ‘Las Vegas wordt waarschijnlijk niet ons sterkste weekend’, geeft hij toe. ‘Vorig jaar was het onze slechtste race. Mercedes, Red Bull Racing en Ferrari waren daar allemaal erg sterk. Wij stonden onderaan dat rijtje. We hebben sindsdien veel verbeterd, dus ik wil niet te negatief zijn, maar realistisch gezien wordt het een uitdaging.’

De Brit blijft echter optimistisch richting de slotfase van het seizoen. ‘We weten dat Abu Dhabi en Qatar beter bij ons passen’, besluit hij. ‘Las Vegas wat minder, maar dat hoort erbij. We blijven vooruit kijken en proberen elk weekend het maximale eruit te halen.’