Internationale media omschrijven Verstappen als het vergif van McLaren: 'Meedogenlozer dan ooit'

La Gazzetta dello Sport geeft aan dat McLaren er 'een puinhoop' van heeft gemaakt. 'Na het verschrikkelijke weekend in Las Vegas, met de dubbele diskwalificatie van de twee McLarens, gingen de fouten van het team dat al constructeurskampioen is in Qatar gewoon door', zegt de krant. Toen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly elkaar op de baan tegenkwamen, zorgde een crash voor een Safety Car.

Tijdens de Grand Prix van Qatar was het verplicht om twee pitstops te maken, omdat de coureurs maximaal 25 ronden op de banden mochten rijden. Tijdens een Safety Car verlies je minder tijd tijdens je pitstop, wat met twee verplichte stops dus een extra voordeel opleverde. 'Een voordeel dat alleen McLaren niet wist te benutten', zeg La Gazzetta dello Sport. Alleen McLaren ging niet naar binnen voor een eerste pitstop, de rest van de teams wel. Hierdoor kwam McLaren in het nadeel en kon Verstappen profiteren.

The Guardian zag dat Verstappen in Qatar goed wist te presteren. 'Verstappen won vanaf de derde plaats na een uitstekende race', vertelt de krant. 'Hij kreeg een enorme voorsprong toen McLaren ervoor koos om hun beide coureurs niet te pitten tijdens een vroege Safety Car.' Deze voorsprong was voor de McLaren-coureurs niet meer dicht te rijden.

Oscar Piastri finishte daarom als tweede, Lando Norris had het nog lastiger. 'Norris liep schade op toen hij wijd ging en kon de twee leiders en Carlos Sainz, die derde lag, niet bijhouden', vat The Guardian samen. Norris moest daarom tevreden zijn met een vierde plaats. Beide McLaren-coureurs gaven na afloop aan dat het team duidelijk niet de juiste strategische beslissing had genomen.

'Het lijkt erop dat McLaren zijn eigen problemen creëert terwijl het struikelend en wankelend naar de finishlijn loopt', schrijft de Britse krant na de dubbele diskwalificatie en strategische misser van het team. 'Een eens zo eenvoudige tweestrijd tussen het duo kan nu op het laatste moment uit hun handen worden gerukt.'

Ook het Spaanse AS is niet te spreken over de strategische keuzes van McLaren. 'McLaren zet hun wereldkampioenschap in brand', aldus AS. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri maken nog kans op de titel. Zak Brown en Andrea Stella blijven stellig zeggen dat zij geen beslissing willen maken voor de coureurs en dat de twee tot het einde mogen strijden. Het team wil geen van de twee coureurs benadelen.

'De papaja's bleven buiten en gaven hun rivalen een pitstop cadeau', zegt AS. Het team had niet veel andere opties, als ze het eerlijk willen houden in de strijd. Als beide coureurs naar binnen waren gekomen, had de tweede coureur, Norris, een nadeel gehad. Ook het opsplitsen van de strategieën was voor McLaren geen optie. 'Het lijkt duidelijk dat McLaren de strategie niet wilde opsplitsen om geen van beide coureurs te benadelen', zegt AS. 'En uiteindelijk benadeelde het beide coureurs.'

Door de blunder van McLaren is de angst van het Britse team werkelijkheid geworden. 'Hij was een vage schaduw, een verre vijand die niet echt angstaanjagend was. Van daaruit, met een achterstand van 104 punten na de zomerstop, kon zelfs Max Verstappen de dominante kracht van een onverslaanbare McLaren niet intimideren', blikt La Gazzetta dello Sport terug naar halverwege het seizoen.

'Het monster werd in een oogwenk werkelijkheid', beschrijft de Italiaanse krant de inhaalslag van Verstappen. 'In de afgelopen twee maanden kwam de Nederlander op indrukwekkende wijze dichterbij. Van alles als verloren en voorbij beschouwen naar tot het einde blijven geloven, met de rust van iemand die niets te verliezen heeft.'

Norris ging de Grand Prix van Qatar in met het voordeel: als hij de race won, was hij kampioen. Helaas voor de Brit verliep het allemaal anders en zal de strijd om de titel pas in Abu Dhabi beslist gaan worden. Er is veel druk, vooral bij het Britse team. 'Terwijl voor McLaren de overwinning een absolute verplichting is, gezien de voorsprong die de auto gedurende het seizoen heeft laten zien, heeft de sprint naar de titel bij Red Bull het luchtige karakter van een onverwachte verrassing', aldus La Gazzetta dello Sport.

Zowel Norris als Piastri zou zijn eerste titel winnen, als hij na de Grand Prix van Abu Dhabi de meeste punten heeft. Verstappen maakt kans op zijn vijfde titel en 'is op jacht naar wat de meest onwaarschijnlijke titel en grootste prestatie zou zijn', aldus The Guardian. Het zou de vijfde titel op rij zijn voor Verstappen, dus dan komt er nog een mooie statistiek bij, vertelt La Gazzetta dello Sport. 'Hij komt dan in een club terecht waarvan Michael Schumacher tot nu toe het enige lid is.' Vijf wereldtitels op rij is zelfs Lewis Hamilton niet gelukt.

L'Équipe was na afloop van de race net zo lyrisch als de fans en kijkers thuis. 'Verstappen, het vergif van McLaren', kopt de Franse krant op de maandagochtend na de Grand Prix. 'De safetycar kwam ironisch genoeg precies op het moment dat een pitstop mogelijk was om binnen de regels van de race te blijven. Blijkbaar waren de strategen van McLaren hier niet van op de hoogte', schrijft L'Équipe kritisch. 'In elk geval kozen zij er, als enigen tegen de stroom in, voor om hun rijders niet binnen te roepen.'

De Franse krant zit hoofdschuddend terug te blikken op de blunder van McLaren: 'Onder druk van Verstappen breekt McLaren opnieuw. Ze faalden opnieuw, ditmaal op strategisch vlak, en Verstappen profiteerde daarvan, zoals altijd. Voor de epische finale in Abu Dhabi is de viervoudig wereldkampioen duidelijk de grootste bedreiging voor Lando Norris, die net zo kwetsbaar is als zijn team', oordeelt L'Équipe.

Voor het eerst sinds 2010 maken drie coureurs kans op het kampioenschap in de laatste race van het jaar. 'Vijftien jaar heeft de Formule 1 hier op gewacht. De geschiedenis zal onthouden dat de leider in het WK het werk telkens niet afmaakte. Meer dan dit ongunstige patroon is het heden dat Norris zorgen baart. Hij zag zijn voorsprong krimpen tot maar twaalf punten en Max is meedogenlozer dan ooit.'