Verstappen deelt enorme dreun uit en jaagt vanaf poleposition op wereldtitel!

Om 15:00 uur Nederlandse tijd was het dan zo ver: de laatste kwalificatiesessie van 2025 stond op het punt om te beginnen. In de lokale avonduren was de buitentemperatuur nog 25 graden, maar de baantemperatuur was gezakt naar 29 graden. De vier favorieten voor poleposition waren Lando Norris, Max Verstappen, George Russell, en Oscar Piastri, vermoedelijk ook in die volgorde. Russell en Verstappen blinken vooral uit in de eerste sectoren, terwijl Norris tot nu toe dominant is in de laatste sector

Veel coureurs stonden bij het startsein aan het einde van de pitstraat te wachten, met de Alpine-coureurs vooraan. De titelfavorieten wachtten nog even af terwijl Lewis Hamilton na zijn crash in VT3 wel meteen op weg ging. Opvallend genoeg deed de Ferrari-coureur zijn eerste run op mediumbanden. Zijn 1:24,0 was duidelijk onvoldoende. Achter hem waren Lance Stroll en Nico Hülkenberg al duidelijk sneller. De Duitser maakte met een 1:23,4 een sterke indruk.

Verstappen was de eerste topper, die in actie kwam. De titelkandidaat kende een redelijke ronde en nam met een 1:23,3 de eerste tijd over, maar Carlos Sainz en Yuki Tsunoda waren in de eerste sectoren al sneller. De Limburger maakte in de laatste sector het verschil. Norris liep in de eerste twee sectoren al een achterstand van drie tienden op en kwam uiteindelijk nog één tiende tekort.

De tijd van Verstappen werd verslagen door drie coureurs. George Russell was de snelste coureur met een voorsprong van 0,078 seconde op Verstappen. Oliver Bearman en Oscar Piastri wurmden zich nog in het gat tussen Russell en Verstappen, terwijl Norris halverwege was teruggevallen tot de zevende plek. Op dat moment stonden zestien coureurs binnen vier(!) tienden.

De gevarenzone werd met vijf minuten te gaan gevuld door Esteban Ocon, Alexander Albon, Charles Leclerc, en de Alpines. Ook Yuki Tsunoda zat op P14 nog niet in veiligheid, al gold dat gezien de marginale verschillen eigenlijk voor het hele veld. Norris had duidelijk geen zin in risico's en reed als eerste weer naar buiten. De Brit ging naar de voorlopige snelste tijd en leek dus veilig te zitten.

Oscar Piastri ging echter 0,57 seconde(!) sneller, en daarachter verbeterden veel andere coureurs zich ook nog. Antonelli kwam voor Norris terecht en Verstappen was ook snel onderweg. De wereldkampioen kwam echter 0,27 seconde tekort op de tijd van Piastri. De Australiër sloot de sessie als snelste af, voor Verstappen, Antonelli, Alonso, Leclerc, en Norris. De verschillen waren zo klein dat Norris' eerste rondetijd niet genoeg zou zijn geweest voor een plekje in Q2.

Yuki Tsunoda ging als vijftiende nipt door. Hij was 0,008 seconde sneller dan Lewis Hamilton, die wederom afviel. Ook Alexander Albon en Nico Hülkenberg vielen verrassend af. De Alpine-coureurs zullen weer de laatste rij vullen, met Pierre Gasly voor Franco Colapinto.

Ruim voor de start van Q2 stond één coureur al aan het einde van de pitstraat te wachten: Max Verstappen. De Limburger wilde een banker lap rijden op gebruikte banden, terwijl de rest afwachtte. Verstappen nam hiermee een risicootje, want de kans was groot dat de gebruikte banden niet goed genoeg waren voor een plekje in de top tien, maar Verstappen wilde kijken of hij een extra set nieuwe banden kon meenemen naar Q3. Met een 1:22,912 zette hij wel een goede tijd neer, maar nipt langzamer dan zijn tijd in Q1 op nieuwe banden.

Bearman, Leclerc, Piastri en Norris openden de sessie net als Verstappen op gebruikte banden. De rest koos voor een nieuwe set. Russell was met nieuwe banden uiteraard sneller dan Verstappen, maar het verschil bedroeg minder dan twee tienden. Norris sloot aan op de tweede plek en verwees Verstappen terug naar de derde tijd, voor Piastri. Na een langzame ronde ging Verstappen er nog eens voor zitten op zijn oude banden. Mede dankzij een slipstream van Alonso kwam hij terug tot de tweede tijd, 0,022 seconde achter Russell.

De vier favorieten stonden voor de laatste vijf minuten in Q2 bovenaan. Leclerc en Bearman stonden tiende en veertiende, maar hadden dus nog niet op nieuwe banden gereden. Isack Hadjar, Yuki Tsunoda, Kimi Antonelli, en Liam Lawson zaten wel in de gevarenzone na een poging op nieuwe banden. In de slotminuten kwam iedereen naar buiten op nieuwe banden, met uitzondering van één man: Verstappen. De Nederlander geloofde het wel en bleef binnen staan om een voordeel voor Q3 te pakken.

Verstappen zat vooral te hopen dat Tsunoda Q3 haalde. De Japanner reed een goede ronde en schoof voorlopig op naar de zesde tijd, maar daarna moesten veel coureurs nog in actie komen. Tsunoda overleefde nipt, met een voorsprong van 0,063 seconde op de nummer vijftien(!). Het gat naar Oliver Bearman op P11 was maar 0,007. Stroll was de traagste coureur met een achterstand van maar 0,367 seconde op de nummer 1, en verder vielen ook Carlos Sainz, Liam Lawson, en Kimi Antonelli af. Verstappen ging met gebruikte banden juist als tweede door.

McLaren en Red Bull waren de enige teams, die met twee coureurs naar Q3 gingen. Zij kregen gezelschap van Alonso, Russell, Bortoleto, Leclerc, Hadjar, en Ocon. Verstappen had daarnaast het voordeel dat hij naast Leclerc en Russell de enige coureur was met twee nieuwe bandensets in Q3. De Nederlander ging van de titelfavorieten ook als eerste naar buiten, waarbij Yuki Tsunoda voor hem reed. De vraag was dan ook of de Japanner hem een slipstream zou gaan geven.

Verstappen moest zijn bandenvoordeel in de eerste Q3-ronde meteen uitbuiten. Tsunoda reed echter veel te ver weg om een goede slipstream te geven. Verstappen reed desondanks de snelste ronde ooit met een 1:22,295. Norris kwam een halve seconde tekort, maar dus wel nog op gebruikte banden. Piastri was een tiende sneller dan zijn teamgenoot en daarna was het wachten op Russell en Leclerc. Russell maakte echter een grote fout en was een tiende trager dan Norris. Leclerc sloot ook achter de McLarens aan.

Met één ronde te gaan leidde Verstappen dus voor Piastri, Norris, Leclerc, en Russell. Het was wel duidelijk dat vooral Russell nog veel sneller kon gaan. Verstappen had echter ook nog marge om te verbeteren als Tsunoda nu wél een goede slipstream zou geven. In de eerste Q3-ronde was de slipstream van Tsunoda volgens de data een halve tiende waard, maar het werd al snel duidelijk dat de Japanner in zijn laatste poging voor eigen kansen mocht gaan.

De spanning was enorm bij het begin van de laatste kwalificatieronden, waarbij McLaren voor Verstappen in actie kwam. De drie titelfavorieten verbeterden zich allemaal in de eerste sector. De voorsprong van de Limburger liep in de tweede sector op, waarbij Norris sneller was dan Piastri. De Brit klokte de tweede tijd en troefde Piastri, Russell, en Leclerc af. Verstappen verbeterde zijn tijd wel en pakte zo een cruciale poleposition voor Norris en Piastri.