Laatste reddingsboei voor tegenvallende Hamilton: volgend jaar is altijd écht Ferrari's jaar

Op papier klinkt het mooi: de meest succesvolle coureur aller tijden die voor het meest succesvolle team aller tijden gaat rijden. Toch weet de Brit in zijn eerste seizoen bij de scuderia slechts een klein, Chinees sprintdeukje in het pakje Formule 1-boter te rijden. Veel tekenender en memorabeler waren zijn uitspraken tijdens een bijzonder slecht weekend in Hongarije. ‘Ik ben nutteloos, absoluut nutteloos. Het team heeft geen probleem. Ze moeten waarschijnlijk van coureur wisselen’, zei de Brit.

Hamilton is echter bij lange na niet het enige ‘probleem’ bij Ferrari. De coureur brengt geen resultaten, maar ook Leclerc, die al jaren bij het team rijdt en regelmatig een podium meepakt, weet in 2025 geen zege te boeken. De meest recente overwinning van Ferrari staat dus nog altijd op naam van Carlos Sainz, die zelfs in zijn Williams nog twee podiums veilig wist te stellen in een seizoen dat werd gedomineerd door McLaren en Max Verstappen.

Het is een pijnlijke constatering voor Ferrari. John Elkann probeerde er op zijn manier iets aan te doen door zijn coureurs er 'tactisch' op te wijzen dat ze minder moeten praten en zich meer moeten focussen op het rijden. Een advies dat Hamilton ter harte nam, want tijdens de triple header ging hij met zichzelf een competitie aan voor het kortste interview. Deze staat waarschijnlijk nog altijd op naam van Kimi Räikkönen, wiens samenvatting van een race ooit simpelweg ‘ik spinde’ luidde. Het is niet de eerste keer dat Hamilton het nakijken heeft dankzij de Fin.

Op sociale media wordt weleens gegrapt dat het motto van Ferrari ‘volgend jaar wordt ons jaar’ luidt, maar het lijkt er de afgelopen seizoenen zeker op dat dit een accurate conclusie is. 2024 kende zeven racewinnaars en Ferrari deed mee om de titel, dus zeker met de komst van Hamilton zou 2025 toch een goed seizoen moeten worden. Helaas voor de Italiaanse renstal bleek het tegenovergestelde waar te zijn. 2026 zou dus het jaar van Ferrari moeten worden, maar veel vertrouwen lijkt het team daar niet in te hebben.

Dat Ferrari is teruggevallen, is extra pijnlijk wanneer men naar het constructeurskampioenschap kijkt. Het team hoort nog altijd bij de grote vier, maar met de coureurs die het in huis heeft, had het hoger moeten staan dan plek vier. McLaren staat met een indrukwekkende 833 punten op één, gevolgd door Mercedes met 469 punten en de wetenschap dat het een rookie in de gelederen heeft. Met 451 punten bezet Red Bull Racing plek drie. Met 421 punten afkomstig van Verstappen kan het zelfs een eenmansteam genoemd worden.

Met een coureur die sinds 2022 steevast in de top vijf van het kampioenschap eindigt en een zevenvoudig wereldkampioen zou Ferrari in theorie toch betere zaken moeten kunnen doen dan 398 punten. Met name de 156 punten van Hamilton waren een flinke teleurstelling. De Brit kon zijn draai maar niet vinden en worstelde meer met de bolide dan dat hij ermee racete. Vooral de kwalificaties werden Hamiltons grootste vijand. Tijdens de race wist hij regelmatig flink wat goed te maken, maar met als uitgangspunt de achterste vijf op de grid spek je de puntenpot niet.

Een minder seizoen hoeft echter niet het einde van een carrière te betekenen. Hamiltons voormalige rivaal Fernando Alonso stond in 2013 voor het laatst op het hoogste treetje van het podium, maar pakte in 2023 tegen alle verwachtingen in meerdere podiums. Een 33e zege behoort ook in 2026 nog tot de mogelijkheden en het liefst zou de Spanjaard nog een gooi doen naar een derde titel. Waarom zou dit voor Alonso wel realistisch zijn en voor Hamilton niet?

Hamilton wordt er vaak van beticht alleen in de beste auto te kunnen winnen, maar hij bewees de afgelopen jaren ook in een wat mindere auto prima zaken te kunnen doen. In 2024 pakte de Brit zeges en podiums en hetzelfde gold voor 2023. Nadat hij een achtste titel aan zijn neus voorbij zag gaan in 2021, verliep het 2022-seizoen wat stroef voor de man uit Stevenage. In 2023 herpakte hij zich echter en hoewel enkel Sainz zonder Red Bull Racing-bolide een race wist te winnen, eindigde Hamilton dat seizoen op plek drie, achter twee mannen in een dominante RB19.

De zevenvoudig wereldkampioen is al eerder sterk teruggekomen na een teleurstelling. Wat Hamilton vooral lijkt te missen, is motivatie. De Brit vocht met de auto en wist geen resultaten neer te zetten om over naar huis te schrijven. Aan het begin van het seizoen zat de moed er nog wel in, maar de teleurstellende resultaten en problemen met de auto zorgden voor een sneeuwbaleffect, met als dieptepunt Hongarije. Helemaal erbovenop kwam Hamilton niet, maar hij toonde wel vlagen van motivatie.

Als Hamilton de beschikking krijgt over een auto die misschien niet de beste is, maar die hij wel begrijpt en waar hij niet een hele Grand Prix lang mee hoeft te worstelen, is de kans op basis van resultaten uit het verleden zeker aanwezig dat hij weer op het podium terechtkomt of zelfs zeges zal boeken in het rood. Bovendien miste Hamilton het podium in 2025 tot vier keer toe op een haar na met een vierde plaats, dus helemaal hopeloos is de jacht op een podium niet.

In 2022 eindigde Hamilton, net als in 2025, op de zesde plaats in het kampioenschap en was het zogenaamd voorbij met zijn succes. Met een derde plaats en meerdere podiums in 2023 en meerdere zeges in 2024 bewees Hamilton echter het tegendeel. De Brit heeft na jarenlang trouwe dienst bij Mercedes plotseling een Ferrari onder zich en moet duidelijk wennen aan zowel de auto als de manier van werken en communiceren bij Ferrari.

De kans dat de achtste titel voor Hamilton erin zit bij Ferrari lijkt, met de indrukken die we tot nu toe hebben gekregen richting 2026, klein. Toch is Hamilton nooit uit te sluiten voor een verrassende zege, mits hij zijn draai weet te vinden bij de scuderia. Aan het enthousiasme van de fans zal het in elk geval niet liggen, want de Brit werd in Italië vol enthousiasme toegezongen en is dankbaar voor de steun.

Hamilton mag wellicht niet zo uitgesproken gemotiveerd en zelfverzekerd zijn als zijn Spaanse rivaal, maar dat betekent niet dat de Brit niet diep van binnen de motivatie voelt borrelen of geen drang meer heeft om elk gevecht op de baan aan te gaan. Het is zaak voor Hamilton om het rampzalige jaar 2025, zijn enige seizoen in de Formule 1 zonder podium, achter zich te laten en met nieuwe energie aan 2026 te beginnen. En anders 2027. Of 2028. Want is het jaar van Ferrari niet altijd volgend jaar?