Leclerc legt Ferrari een ultimatum voor en speculeert over mogelijk vertrek: 'Het is nu of nooit'

Met volledig nieuwe motor- en chassisregels kan één verkeerde ontwerpkeuze grote gevolgen hebben voor meerdere jaren. Teams die de plank misslaan, waarschuwt hij, kunnen zichzelf direct buitenspel zetten. Daarom draait volgens hem alles om hoe Ferrari aan 2026 begint, zowel sportief als voor zijn eigen ambities. Leclerc is ervan overtuigd dat hij wereldkampioen kan worden met Ferrari, maar benadrukt dat volgend jaar zijn vertrouwen moet worden bevestigd.

‘Ik geloof nog steeds dat ik kampioen kan worden met Ferrari… maar volgend jaar wordt een cruciaal jaar.’ Die urgentie heeft alles te maken met de enorme reset die eraan komt. Ferrari legde de focus van haar ontwikkelaars dit jaar al vroeg op 2026, wat een voorsprong moet opleveren. Toch ziet Leclerc dat elk team claimt op schema te liggen, wat betekent dat er onvermijdelijk teams gaan teleurstellen. ‘Het is een enorme kans om te laten zien waartoe Ferrari in staat is, en het is nu of nooit.’

Volgens Leclerc bepaalt het openingsdeel van 2026 vrijwel de complete machtsverhoudingen voor de periode erna. De eerste testritten of openingsraces zullen misschien nog geen definitief beeld geven, maar halverwege het eerste seizoen moeten de kaarten volgens hem geschud zijn. ‘Misschien niet in de eerste drie of vier races, maar tegen race zes of zeven weten we wie de teams zijn die de komende vier jaar zullen domineren.’

Dat vooruitzicht maakt de overgangsjaren extra spannend voor Ferrari, dat al vele seizoenen kampt met inconsistente vorm, strategische misstappen en een wagen die te weinig allround is. Leclerc benadrukt hoe gemotiveerd de hele fabriek is om eindelijk weer een echte titelauto te bouwen. Tegelijkertijd is het geen geheim dat hij ondanks zijn lange contract gelinkt wordt aan andere topteams, zeker als 2026 opnieuw onder de maat zou blijken.

Teambaas Frédéric Vasseur ziet Leclercs woorden echter in een ander licht. Volgens hem is er geen sprake van extra stress in Maranello. Voor Vasseur hoort het bij het karakter van topcoureurs dat ze constante druk zetten op hun team. ‘We proberen gewoon een betere prestatie te leveren op elk onderdeel: de motor, versnellingsbak, aerodynamica, set-up, simulator. Dat is het DNA van dit team’, zegt hij. ‘Maar elke topcoureur pusht zijn team tot het uiterste. Max (Verstappen, red.) doet dat, Lando (Norris, red.) doet dat. Het is wat we verwachten van onze coureurs.’

Vasseur benadrukt ook dat hij liever ziet dat zijn coureurs veeleisend zijn dan tevreden met de huidige situatie. Leclerc en teamgenoot Lewis Hamilton hadden dit jaar genoeg te klagen dus er is feedback genoeg voor de medewerkers in de fabriek. ‘Als Charles en Lewis helemaal blij zouden zijn met de auto, zou ik me juist zorgen maken’, stelt hij. Het is volgens hem een teken dat Ferrari nog steeds hongerig is naar verbetering.