Verstappen zag titelkansen al vroeg slinken, prijst optreden voormalige concurrent

Verstappen begon het slotweekend van 2025 met een achterstand van twaalf punten op Norris. De 28-jarige Nederlander wist dat het een enorme opgave zou worden om dat verschil nog goed te maken. Hij moest vooral hopen op pech bij Norris of op de hulp van bijvoorbeeld Leclerc of Mercedes-kopman George Russell. Zelf zou hij wellicht de tactiek, die Lewis Hamilton in 2016 bij zijn toenmalige teamgenoot Nico Rosberg gebruikte, kunnen hanteren, maar die tactiek kon al vrij snel terzijde worden geschoven.

'Ik had veel scenario's in mijn hoofd, maar toen ik zag welke banden Oscar (Piastri, red.) had gekozen, wist ik natuurlijk dat het vrij moeilijk zou worden', legt Verstappen in de persconferentie na afloop van de race uit dat het daardoor niet langer mogelijk was om het hele veld op te houden. Omdat Piastri, in tegenstelling tot Verstappen en Norris, voor de harde band koos, was het meteen duidelijk dat de Australiër langer door zou rijden. En aangezien ook hij nog een titelkandidaat was, moest Verstappen ook op Piastri letten.

Na het zien van de strategische keuze van McLaren wist Verstappen dat hij de hulp van enkele concurrenten nodig had. Mochten bijvoorbeeld Leclerc en Russell het allebei voor elkaar weten te krijgen om voor Norris te eindigen, dan was Verstappen hoe dan ook wereldkampioen. Dan had het immers ook geen zin gehad voor Piastri om aan de kant te gaan voor zijn teamgenoot.

Helaas konden ook de overige tegenstanders weinig voor Verstappen betekenen, al waardeert de viervoudig wereldkampioen de pogingen van één van zijn concurrenten wel. 'Ik denk dat we vooraan waarschijnlijk iets te snel waren. De anderen konden dat niet echt goed bijhouden. Maar ik denk dat Charles (Leclerc, red.) alles heeft gegeven om op het podium te komen, dus dat was ook indrukwekkend om te zien', looft Verstappen het optreden van de Ferrari-coureur.

Het hielp volgens de Red Bull-coureur ook niet mee dat Leclerc, net als onder meer Norris, op een heel andere strategie reed. 'Zij gingen natuurlijk voor een tweestopper en ik denk dat dit het nog wat ingewikkelder maakte.' Daardoor was het volgens Verstappen ook niet mogelijk om de tactiek die Hamilton negen jaar geleden hanteerde, in de slotfase van de Grand Prix nog uit te voeren.

'Als je maar één pitstop maakt, dan is het heel moeilijk om het veld af te stoppen', wijst Verstappen op het feit dat het doorgaans eenvoudiger is om iemand die op oude banden rijdt te passeren. Tot slot werkte ook een ander punt niet in Verstappens voordeel. 'De nieuwe lay-out maakte het hier nog moeilijker om die tactiek te hanteren, zeker als je dat vergelijkt met 2016', doelt Verstappen op de wijzigingen die in 2021 werden doorgevoerd aan het Yas Marina Circuit.