Hamilton prijst Norris na titelwinst: 'Groot-Brittannië blijft maar geweldige coureurs voortbrengen'

Een jaar geleden moest hij zijn meerdere nog erkennen in Verstappen, maar dit seizoen zijn de rollen omgedraaid. Norris onttroonde Verstappen op het Yas Marina Circuit en zal zich volgend jaar de regerend wereldkampioen mogen noemen. Het is zonder twijfel het grootste succes uit de loopbaan van de pas 26-jarige coureur uit Bristol, die na afloop talloze felicitaties, waaronder die van Verstappen, in ontvangst mocht nemen.

Eén van de eerste coureurs die hem op kwam zoeken, was zijn oud-teamgenoot Carlos Sainz. De Spanjaard was in 2019 en 2020 de McLaren-teamgenoot van Norris, alvorens hij in 2021 richting Ferrari trok. Het duo dat ook wel bekendstaat als 'Carlando' is elkaar echter nooit uit het oog verloren en is nog altijd goed bevriend. Sainz is dan ook erg blij met de titelwinst van zijn goede vriend. 'Ik ben ontzettend blij voor hem. Hij is altijd al een extreem snelle coureur geweest, sneller dan mensen denken. En hij is buitengewoon getalenteerd', begint Sainz tegen Sky Sports.

Sainz maakte in 2019 van dichtbij mee hoe Norris zijn eerste stappen zette op het allerhoogste autosportpodium. De Madrileen zag toen al dat de kersverse wereldkampioen flink wat in zijn mars had. 'Tijdens zijn eerste jaren bij McLaren zag ik al een jongen, die het op basis van zijn pure snelheid in zich had om een meervoudig wereldkampioen te worden. De afgelopen jaren heeft hij zijn vaardigheden enorm ontwikkeld en nu is hij wereldkampioen.'

Dat het Norris nu is gelukt om de wereldtitel te veroveren, vindt de Williams-coureur ook om een andere reden prachtig. 'Ik ben vooral blij voor hem als persoon, omdat hij een coureur is die niet voldoet aan de typische stereotypen van een wereldkampioen. Hij is altijd trouw gebleven aan zichzelf, heel eerlijk, heel open over zijn eigen worstelingen en heeft aan iedereen bewezen dat je wereldkampioen kunt worden door een aardige vent en niet per se meedogenloos te zijn', stelt Sainz.

De 31-jarige Spanjaard heeft tot slot nog wel één wens. 'Ik hoop dat hij dezelfde persoon blijft en dat hij niet naast zijn schoenen gaat lopen, nu hij wereldkampioen is. Ik hoop dat hij zichzelf blijft en misschien zelfs nog wel meer van de F1 kan genieten', aldus de voormalige McLaren-teamgenoot van Norris.

Ook Lewis Hamilton reageerde desgevraagd op het succes van Norris. Zelf heeft de zevenvoudig wereldkampioen een dramatisch eerste seizoen bij Ferrari achter de rug, maar dat weerhield hem er niet van om een paar mooie woorden over zijn landgenoot te spreken. 'Ik ben echt ongelooflijk blij voor hem. Het winnen van je eerste wereldtitel geeft een enorm speciaal gevoel. Groot-Brittannië blijft maar geweldige coureurs voortbrengen. Ik weet ook hoe het voelt als je aan deze race begint en voor je eerste kampioenschap vecht, het is zenuwslopend', sluit Hamilton af.