Marko geeft met een grijns toe dat Verstappen zijn ongelijk bewees: 'Typisch Max!'

Helmut Marko was na een moeizame kwalificatie voor Max Verstappen de enige bij Red Bull Racing die vertrouwen hield in een podiumplek. De Oostenrijker werd alsnog verrast door Verstappen, die het ook met Lewis Hamilton aan de stok kreeg. Marko geeft een update over de situatie in het wereldkampioenschap, waarbij hij enkele positieve woorden deelt.

Verstappen liet de moed na de kwalificatie in Mexico in de schoenen zakken. De Limburger voorspelde dat het in de race alleen maar zwaarder zou worden na een vijfde plek op zaterdag. Die voorspelling kwam niet uit, al rekende Marko daar stiekem al op. 'Ik was voor de race de enige die positief was. We weten echter dat het bij Max een ander verhaal wordt zodra we een race ingaan', lacht de 82-jarige in gesprek met Motorsport.com. 'Dan vergeet hij alles en gaat hij er vol voor.'

Hamilton versus Verstappen

Marko reageert ook op de hectiek bij de start. Verstappen schoot uit de startblokken en kwam zij aan zij met de top drie uit de kwalificatie aan bij de eerste bocht. De Red Bull-coureur werd op de kerbstones gedwongen en moest de tweede bocht afsnijden. Daarna liet hij zich terugvallen tot de vierde positie. 'Dat is Mexico', lacht Marko.

Martin Brundle vond juist dat Verstappen hard bestraft had moeten worden. De commentator van Sky Sports F1 pleitte zelfs voor een drive-through penalty voor Verstappen. Dat vindt Marko onzin. 'Volgens mij had Max geen enkele ruimte en hij heeft er ook geen voordeel uitgehaald. De wedstrijdleiding heeft dat verder goed afgehandeld.' Vijf ronden later kreeg Verstappen het nog eens aan de stok met Lewis Hamilton. 'Als die twee bij elkaar komen, levert het altijd actie op', weet de teamadviseur van Red Bull. Ditmaal leverde het Verstappen geen schade en geen straffen op.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na 38 ronden wisselde Verstappen naar de zachte banden, waar hij dus nog 33 ronden op moest overleven. De wereldkampioen wist in die stint zelfs Marko nog te verrassen. 'Ik vreesde dat zijn rondetijden slechter zouden worden, maar Max bleef constant rond de 1:21,2 rijden. Hij zat constant binnen een halve tiende van een seconde daarvan, maar dat is ook Verstappen. Typisch Max', grijnst Marko. Gianpiero Lambiase noemde de stint insane, terwijl Laurent Mekies voor het woord mega koos.

Titelkansen en regendansje

Marko wordt vervolgens gevraagd naar de titelkansen van Verstappen. 'Na de overwinning in Monza begon ik er al in te geloven', geeft Marko trots aan. Verstappen moet in vier Grands Prix en twee sprintraces nog 36 punten overbruggen. 'Elk punt is cruciaal. Als ik me niet vergis zijn er nog 116 punten te verdelen. We weten dat we alles perfect moeten doen. We kunnen ons geen fouten met de afstelling veroorloven, zoals in Mexico wel gebeurde.'

Vooraf leefde Marko juist met vertrouwen naar Mexico toe. 'Zo dachten we er niet over', zegt hij over het lastigere weekend. 'Wij geloven dat onze auto en onze coureur op ieder circuit goed genoeg zijn om vooraan mee te doen. Als je de rondetijden goed bekijkt, zat Max in de tweede stint ook ongeveer op het niveau van Norris.' Verstappen liep zelfs vijf seconden in tijdens de tweede helft van de race.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Afgelopen jaar stuntte Verstappen door in de Braziliaanse regen van de zeventiende plek naar een dominante zege te rijden. Krijgen we dit jaar weer regen? 'Ik hoop het. Dan krijgen we misschien weer een nieuwe Verstappen-show', zo kruist Marko zijn vingers. In São Paulo wordt in de komende twee weken zeer veel regen voorspeld. Mocht Verstappen in de sprintrace en Grand Prix de achterstand tot 22 punten verkleinen, dan is hij daarna zeker van de wereldtitel als hij de resterende races wint.