Mol pakte het rekenapparaat erbij voor Verstappen: 'Echt bijzonder dat Lambiase dit zegt'

Red Bull heeft out-of-the-box-denken in de afgelopen maanden tot een kunst verheven. Het gebeurt vaker wel dan niet dat Verstappen de enige coureur in de top acht is met een andere bandenkeuze bij de start en anders weet het Oostenrijkse team wel op een andere manier te verrassen met de strategie. In Mexico-Stad koos Red Bull ook weer voor de alternatieve strategie: Verstappen was de enige in de top zeven van de startopstelling met de mediumbanden.

Verstappen had in de eerste meters dus een bandennadeel, maar daar was weinig van terug te zien. De Limburger schoot uit de startblokken en kwam zij aan zij met de top drie uit de kwalificatie aan bij de eerste bocht. Waar iedereen moeite had op de mediumbanden, hield Verstappen zich moeiteloos staande in de kopgroep achter Lando Norris en Charles Leclerc. Na 38 ronden ruilde Verstappen zijn C4-banden eindelijk in voor een zeer lange stint van 33 ronden op de zachte banden. Verstappen reed vervolgens een fenomenale slotstint met zeer constante en snelle tijden en verraste Red Bull door zelfs het gat op Leclerc te dichten.

Presentatrice Shelly Sterk kaart aan dat zelfs Gianpiero Lambiase onder de indruk was van de stint op zachte banden van Verstappen. 'Hij gebruikt een nog veel mooier woord', reageert Mol. 'Insane', zo wordt de race engineer van Verstappen geciteerd. 'Als Gianpiero roept dat de stint insane was, dan wil dat echt wat zeggen. Ik heb het uitgerekend: Verstappen reed gemiddeld een 1:21,3 in die stint', deelt de commentator.

Mol weet maar al te goed dat de altijd rustige Lambiase niet zo snel naar dit soort superlatieven zoekt. 'Vanuit Gianpiero is dit een heel mooi woord. Hij zei niet heel goed of uitstekend, maar insane. Hij kon dus niet geloven wat hij zag.' Ook Laurent Mekies was diep onder de indruk. De Fransman meldde zich na de race op de boordradio van Verstappen en noemde de stint op zachte banden 'mega'.

Nicky Catsburg voegt bij De Stamtafel lachend toe dat Lambiase wel wat gewend is na een samenwerking van nagenoeg tien jaar met Verstappen. 'Lambiase zegt dit soort dingen niet zo vaak. Max heeft heel veel van dit soort insane stints gehad. Dat Lambiase dit zegt, is echt wel bijzonder.' Daarmee wordt duidelijk dat Verstappen zelfs het gunstigste scenario van Red Bull wist te overtreffen. Vanwege de late Virtual Safety Car werd dat niet beloond.

Mol prijst vooral het geduld van Verstappen. 'Wat Max heel goed deed, is dat hij niet meteen begon te stampen op de zachte banden. De andere coureurs reden op de zachte banden snelste ronde na snelste ronde. In de achttien ronden erna ben je dan de lul. Max heeft 1:21,3 in de long runs op geen enkele band gehaald. Het is slim dat ze deze band gebruikten toen de auto lichter was en er meer rubber op de baan lag. Als je vanaf P5 plekken wil winnen, kun je zo wat uitrichten. Het werkte, dat was het mooie.'