Marko krabt zich achter zijn oren: 'Zou voor de race op die manier opgelost moeten zijn'

Max Verstappen gaf na afloop van de kwalificatie in Mexico aan dat hij niet verwacht mee te doen voor de zege of überhaupt verwacht op het podium te eindigen. De Nederlander start vanaf P5 na een lastige kwalificatie, maar Helmut Marko is zoals altijd optimistisch. Hij beoordeelt de sessie in Mexico-Stad en denkt dat Verstappen op zondag weer kan toveren.

De Oostenrijker is over het algemeen vrij positief ingesteld na lastige sessies, aangezien hij altijd rekening houdt met de Max-factor. Volgens hem is die factor vrijwel altijd doorslaggevend. De viervoudig wereldkampioen zelf ziet het somber in. Ze probeerden van alles tijdens de kwalificatie, maar hij had alsnog geen grip en geen tractie. Het circuit in Mexico is wat dat betreft echt een buitenbeentje, vooral als men kijkt naar de hoogte van het circuit.

Hij kwam bijna vijf tienden tekort op polesitter Lando Norris. Tussen hen staan vier auto's: twee Ferrari's en een Mercedes. Volgens Verstappen gaat het een lastige zondag worden. 'We hebben ons wel verbeterd, maar in sector 2 hebben we nog steeds twee tienden verloren, en dat in eigenlijk maar twee bochten', peinst Marko bij de Duitse tak van Sky Sports. 'Dus dat zal zondag erg moeilijk worden, en doorslaggevend zijn om de band goed aan het werk te krijgen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull kwam met wat circuitspecifieke updates aan in Mexico, maar wijzigde ook de vloer. De vloer moest zorgen voor meer local load, dus meer lokale downforce, maar de specifieke karakteristieken van het circuit zorgden er mogelijk voor dat de upgrade averechts werkte. Of dit circuit het moeilijkst is van de laatste vijf races, wilde Verstappen niet zeggen. Volgens hem zal Las Vegas ook een groot vraagteken worden.

Boven de limiet

Verstappen sprak in ieder geval duidelijke taal na de kwalificatie: de auto zal op zondag niet eens veel beter worden. Met name in het tweede deel van het circuit oogde de bolide nerveus. 'De rijhoogte is doorslaggevend, en in het middensegment zaten we misschien iets boven de limiet', moet Marko toegeven. 'Dat zou zondag, wanneer de tanks vol zijn en we langzamer door de bochten rijden, tenminste opgelost moeten zijn', klinkt hij optimistisch.

Marko en Verstappen lijken het met elkaar eens te zijn over de kansen op de zege. 'Norris is hier denk ik onaantastbaar', zegt de 82-jarige. 'De rest is wel mogelijk. Het maximum zou voor ons een podium zijn.' De viervoudig wereldkampioen denkt dat een paar auto's voor hem dan uit moeten vallen. Ook al haalt hij wat coureurs in tijdens de run naar de eerste bocht, verwacht hij tekort te komen in racepace, wat in de long runs van vrijdag eigenlijk al te zien was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda moet knokken

Aan de andere kant van de garage gaat het de laatste tijd nog steeds op en neer. Yuki Tsunoda wil zijn teamgenoot graag helpen in de titelstrijd, maar komt in de kwalificatie nog altijd tekort om dicht bij Verstappen te kunnen staan op de grid en in de race. Hij kwalificeerde als elfde in Mexico, maar zal vanaf P10 starten vanwege een gridstraf voor Carlos Sainz. Marko klinkt redelijk tevreden over de Japanner.

'De opwaartse trend houdt aan, maar in de kwalificatie valt hij altijd relatief verder terug dan in de normale raceomstandigheden. Dat moet hij op de een of andere manier nog onder controle zien te krijgen', aldus de Oostenrijker. Een tijdje terug zei hij nog dat Mexico een soort beslismoment zou vormen voor Red Bull of ze Tsunoda willen aanhouden of niet. Tsunoda heeft aangegeven nog niet te weten waar hij in 2026 rijdt.