Marko schetst droomscenario voor Verstappen: 'Max had een beetje pech'

Verstappen liep in SQ3 schade op aan de vloer van zijn RB21. Omdat er geen tijd meer was om de auto te repareren, moest de wereldkampioen zijn snelste ronde met een beschadigde auto rijden. Met een zesde plek eindigde hij vlak achter Yuki Tsunoda, maar versloeg hij Kimi Antonelli en Carlos Sainz wel met enkele honderdsten verschil. Net als vorig jaar begon Verstappen dus als zesde aan de sprintrace in Qatar.

Twaalf maanden geleden leverde dat een dramatische race op voor de Nederlander, die na een slechte start niet verder kwam dan de achtste plek. Een paar uur later was Verstappen wel de snelste coureur in de hoofdkwalificatie, waarna hij ook de Grand Prix op zijn naam schreef. Er is dus zeker nog hoop voor Red Bull Racing en Verstappen. Marko verscheen dan ook met hernieuwd vertrouwen voor de camera van Viaplay.

David Coulthard reed in het verleden voor Red Bull en pakte ooit de eerste podiumplek voor het team. Het is voor de Schot dan ook wat makkelijker om Marko aan te spreken in de paddock. Coulthard kaart aan dat er weinig actie in de sprintrace was, en dat Verstappen wel veel klaagde over een stuiterende auto, maar dat de Limburger wel in de buurt kon blijven van de McLarens. 'Dit biedt toch hoop voor de rest van het weekend?' vraagt de oud-coureur.

'Precies', geeft Marko meteen aan. 'We zaten veel dichterbij dan in de kwalificatie. Als we het stuiteren, zoals Max het noemt, kunnen oplossen... Ik denk niet dat we Oscar Piastri kunnen verslaan, maar de tweede plek is wel mogelijk', zo mikt Marko duidelijk op het verslaan van Lando Norris. Met een achterstand van 25 punten moet Verstappen voor Norris eindigen om nog kans te maken op de wereldtitel in Abu Dhabi.

Piastri is in Qatar altijd sterk en liep drie punten uit op Verstappen. Als de Australiër de Grand Prix voor Verstappen wint, groeit ook dat gat naar tien punten. Het is dus duidelijk dat Verstappen op een wonder zal moeten hopen in Qatar of Abu Dhabi, maar voorlopig draait het vooral om het behouden van een theoretische kans om McLaren zo onder druk te zetten.

Marko weet precies waar het verschil voor de Grand Prix gemaakt wordt. 'De kwalificatie en de eerste ronde zijn heel belangrijk', zo stipt hij al aan dat inhalen daarna lastig zal worden. De teamadviseur denkt wel dat Verstappen na drie ronden nog een kans had om Norris in te halen. Aan het einde van de tweede ronde bleef de McLaren-coureur nipt buiten bereik met DRS, maar een ronde later zat Verstappen dichterbij. Norris kon zijn achtervleugel in die ronde echter ook openklappen. 'Max had een beetje de pech dat Lando Norris nipt DRS kreeg.'

'Inhalen is heel, heel lastig. Het is een veeleisend circuit, maar het zorgt niet voor spannende races', baalt Marko. George Russell suggereerde voor de sprintrace al dat de DRS-zone verlengd zou moeten worden. Het is niet duidelijk of dit nog een optie is. In de Grand Prix zullen veel coureurs ook een vergelijkbare strategie hanteren vanwege de speciale Pirelli-regels.