Mekies ziet mooie rol voor Hadjar: 'Hij kan naast Max floreren en zijn magie laten zien'

De Fransman schuift op een cruciaal moment door naar het hoofdteam. In 2026 gaat het technische reglement volledig op de schop én maakt Red Bull Ford Powertrains zijn debuut op het circuit. Red Bull kiest er bewust voor om die nieuwe uitdaging aan te gaan met een mix van absolute wereldtop in Verstappen en rauwe jeugdigheid in Hadjar. Tegelijkertijd verandert de rol van Yuki Tsunoda, de Japanner raakt zijn vaste stoeltje kwijt, maar blijft wel onderdeel van de Red Bull-familie.

Teambaas Laurent Mekies steekt zijn waardering voor Hadjar niet onder stoelen of banken. ‘Isack heeft in zijn eerste Formule 1-seizoen grote volwassenheid laten zien en bewezen dat hij een snelle leerling is. Het belangrijkste is dat hij de rauwe snelheid heeft laten zien, en dat is nog altijd eis nummer één in deze sport’, vertelt Mekies over zijn landgenoot.

Mekies laat ook duidelijk merken dat Red Bull verwacht dat Hadjar een goed team kan vormen met Verstappen. ‘Wij geloven dat Isack naast Max kan floreren en de magie op de baan kan laten zien. 2026 wordt een enorme uitdaging voor het team en voor Red Bull Ford Powertrains. Het zijn ontzettend spannende tijden en ik kijk ernaar uit om te zien wat we samen kunnen bereiken.’

De promotie van Hadjar betekent tegelijk dat er bij Red Bull een andere coureur een stap opzij moet doen. Het stoeltje dat Hadjar namelijk achterlaat bij Racing Bulls, wordt namelijk opgevuld door het 18-jarige talent Arvid Lindblad. Tsunoda verliest zijn vaste stoeltje, maar blijft wel onderdeel van de Red Bull-familie als test- en reservecoureur in 2026.

Mekies benadrukt dat hij het jammer vindt om op dit moment afscheid te moeten nemen van de Japanner. ‘Yuki rijdt nu al zeven jaar in Red Bull-kleuren en ik heb het genoegen gehad om met hem te werken bij beide Red Bull-teams. In zijn vijf seizoenen tot nu toe in de Formule 1 is hij uitgegroeid tot een complete coureur, sterk over één ronde op zaterdag en in staat tot uitzonderlijke starts en uitstekende race craft op zondag.’

Minstens zo belangrijk vindt hij de persoon Tsunoda achter de stuurmanskwaliteiten. ‘Iedereen in de sport zal het ermee eens zijn dat het onmogelijk is om Yuki níét aardig te vinden. Zijn persoonlijkheid is aanstekelijk en hij is een heel speciaal onderdeel van de Red Bull-familie geworden.’

Daarom klinkt er in Milton Keynes vooral dankbaarheid richting de Japanner, ook al verandert zijn rol. ‘Namens iedereen bij Red Bull wil ik hem bedanken voor wat hij tot nu toe heeft bijgedragen. We weten dat hij van onschatbare waarde zal zijn voor de projecten richting 2026 en dat hij het team ook in zijn nieuwe rol enorm zal ondersteunen.’