Palmer wijst op tactisch falen Red Bull in titelstrijd: 'Dat was onder Horner nooit gebeurd'

Palmer wees op de routineuze overwinning van Verstappen, die nooit echt in gevaar kwam maar volgens hem ook nooit druk zette op McLaren. De Brit vond het opvallend dat de kampioensformatie zich volledig focuste op de racezege, terwijl er vooraf werd verwacht dat Verstappen strategisch agressiever zou rijden. Volgens zowel Palmer als Hinchcliffe ontbrak juist dát wat Red Bull onder Christian Horner jarenlang definieerde: het maximaliseren van elk risico in een titelgevecht.

‘Het is zijn 71e overwinning in de Formule 1. Hij is hier een soort koning’, begint presentator Tom Clarkson in de F1 Nation-Podcast, voordat hij de discussie opent. ‘Maar ik denk dat Red Bull meer had moeten doen. Ik was niet onder de indruk van hoe ze probeerden het kampioenschap te winnen. De manier waarop ze de race wilden winnen was goed, maar een titel is meer dan alleen de race', voegt Palmer toe.

Palmer gaf toe dat hij een totaal ander wedstrijdverloop had verwacht. ‘Toen ik vanochtend naar het circuit ging, dacht ik dat Max het veld compleet zou ophouden. Hij had me ervan overtuigd dat hij het hele veld bij elkaar zou duwen. Maar waar was je, Max? Waarom heb je niet opgehouden?’ Volgens hem veranderde Oscar Piastri’s actie in de openingsronde veel. ‘Als je Oscar gaat ophouden, gaat hij je gewoon inhalen. Maar neem je dan niet het risico om de race niet te winnen om wél een betere kans op de titel te hebben?’

Palmer ging nog verder: ‘Ik was er zeker van dat dit een spektakel zou worden. In 2021 reed Sergio Pérez ooit vijf seconden per ronde langzamer en hield Lewis Hamilton achter zich. Max heeft de vaardigheden om een seconde per ronde terug te nemen zonder ingehaald te worden.’ Hij schetst hoe Verstappen zo één McLaren in de andere kon duwen, en vervolgens richting Charles Leclerc en George Russell. ‘Wat voor nachtmerrie zou dat zijn voor iemand die alleen maar op het podium hoeft te staan om kampioen te worden?’

Beide analisten benadrukken dat Red Bull nul risico nam. ‘Ik denk dat McLaren Red Bull moet bedanken dat ze zo netjes hebben geracet,’ zegt Hinchcliffe. ‘Niemand had verwacht dat Max het niet zou proberen. Zelfs Oscar zei in de cool-down room: Je had geen zin om het veld op te houden?'

Daarna kwam de vraag die veel fans zichzelf stelden: wat als Christian Horner dit weekend aan de pitmuur had gestaan? ‘Als Horner er nog had gezeten, denk ik dat het anders was geweest,’ zegt Palmer. ‘Red Bull leek de gelukkigste verliezer van een titel die ik ooit heb gezien. Ze hadden een geweldige tweede seizoenshelft, ze wonnen de race, maar Gianpiero Lambiase was de enige die het echt leek te voelen. Horner was altijd Mr. Jeopardy, iemand die elk risico nam dat er was. Dat zag ik vandaag totaal niet.’

Hinchcliffe sluit zich daarbij aan en haalde Verstappens eerdere uitspraak aan. ‘Max zei vorige week dat ze alleen in deze positie zaten door fouten van anderen. En vandaag leken ze precies zo te rijden: we winnen de race, de rest zien we wel.’ Volgens hem wachtten ze vooral op een fout bij McLaren. ‘Ze lieten McLaren het zelf verprutsen. Maar McLaren maakte geen enkele fout en Red Bull zette geen druk.’

Tot slot wijzen de analisten erop dat zelfs later in de race nog mogelijkheden lagen. ‘Max had tegelijk met Oscar kunnen stoppen en hem kunnen afdekken', zegt Palmer. ‘De gaten waren niet enorm. Je kon Lando en Charles nog ophouden.’ Maar de Brit nuanceert dat Red Bull waarschijnlijk niet genoeg zag in de snelheid van Ferrari en Mercedes. ‘Eén Ferrari is niet genoeg. Je hebt een tweede auto nodig en Russell zat gewoon niet dichtbij genoeg.’