Pirelli presenteert 2026-banden: smaller rubber en een nieuw design

De kleuren waarmee fans en teams de banden herkennen, blijven wel vertrouwd. Hard, medium en soft blijven respectievelijk wit, geel en rood, terwijl intermediate groen blijft en full wet blauw. Maar onder de huid verandert er wél veel: de nieuwe P Zero-range bestaat in 2026 uit vijf compounds, van C1 (hardste) tot C5 (zachtste). De in 2025 geïntroduceerde C6-compound verdwijnt daarmee weer van de circuits, waardoor Pirelli terugkeert naar een compacter aanbod.

Volgens Pirelli blijft de pure performance van de nieuwe slicks vergelijkbaar met het huidige niveau, maar zijn de verschillen tussen de compounds groter en vooral constanter gemaakt. Het doel is duidelijk: teams meer strategische opties geven en het verschil tussen bijvoorbeeld een éénstopper en een agressievere twee- of driestopper vergroten. De intermediates en full wets blijven qua profiel en opbouw gelijk aan de 2025-versies, zodat daar vooral continuïteit is.

We nemen dus afscheid van de C6-compound. Die compound werd dit jaar geïntroduceerd en speelde slechts een kleine maar opvallende rol in 2025. Pirelli introduceerde de ultrazachte band specifiek voor circuits met extreem lage snelheid en hoge behoefte aan mechanische grip. Daardoor werd de C6 alleen gebruikt tijdens de raceweekenden van Imola, Monaco en Bakoe. In de races bleek de band vaak te snel te degraderen en ook het gewenste effect tijdens de kwalificaties kwam er niet altijd uit. Zo kozen sommige teams er in Bakoe voor om hun kwalificatie grotendeels te rijden op de mediumbanden, omdat het verschil met de C6-banden minimaal was en de andere banden betrouwbaarder waren.

De banden zelf worden fysiek kleiner om aan te sluiten op de compactere, lichtere 2026-auto’s. De velgdiameter blijft achttien inch, maar het loopvlak is vijfentwintig millimeter smaller aan de voorkant en dertig millimeter aan de achterkant. Ook de totale diameter verandert: vijftien millimeter kleiner voor en tien millimeter achter. Minder frontale oppervlakte en massa moeten de wendbaarheid verbeteren en beter passen bij de nieuwe aero- en motorfilosofie van 2026.

Op het Yas Marina Circuit worden de nieuwe compounds deze week getest met speciale mule cars, bestuurd door één of meerdere vaste coureurs van elk team, waaronder het team van Cadillac. Op basis van die data worden de definitieve specificaties vastgelegd. De deadline voor Pirelli om alles op orde te hebben ligt officieel op 15 december, conform de technische reglementen, waarna de banden 'bevroren' zijn voor het seizoen.

De eerste keer dat fans de 2026-banden op de nieuwe generatie Formule 1-auto’s in actie zullen zien, is tijdens de test in Barcelona van 26 tot en met 30 januari. Daarvoor zullen de kleinere P Zero’s al opduiken bij de livery- en autolanceringen van de teams, die in de komende weken worden aangekondigd.