Verstappen emotioneert fabrieksmedewerkers met speech: 'Iedereen bleef bij elkaar'

Het is een veelbewogen jaar geweest voor Verstappen, die het jaar ontevreden begon. Een aantal raceweekenden gingen dramatisch, zo liet hij weten in het eindejaarsinterview met Viaplay. Hij had tijdens de wintertest van 2025 al het gevoel dat de RB21 een hoofdpijndossier zou vormen. Hij had gelijk. De balans van de auto was soms ver te zoeken, de updates sloegen niet aan, en hoe goed Verstappen zijn banden ook managede, de auto vrat het rubber gewoon op.

De ommekeer in de tweede seizoenshelft maakte de viervoudig wereldkampioen echter supertrots. De vijfde titel leek zo ver weg, maar kwam opeens erg dichtbij toen McLaren meer fouten begon te maken en Red Bull de druk er vol ophield. Hij rondde het seizoen bijna foutloos af en zorgde voor tranen bij race-ingenieur Gianpiero Lambiase met een prachtige boordradio. 'Max, je hebt alles gegeven. Daar mag je trots op zijn. Keep your chin up', zei Lambiase.

'We hebben ze nog een laatste keer laten zien dat we de baas zijn', antwoordde Verstappen. 'Het was fantastisch. We kunnen echt, echt heel trots zijn op de tweede helft van dit seizoen. Dus wees niet teleurgesteld. Ik ben dat in ieder geval niet. Ik ben ontzettend trots op iedereen en dat we nooit hebben opgegeven.' Het team waardeerde de enorm volwassen woorden van Verstappen, die nieuwe stappen heeft gezet betreffende zijn leiderschap.

Verstappen durfde tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten opeens weer het woord 'kampioenschap' in zijn mond te nemen, wat een groot teken was. Het personeel in de fabriek kijkt naar hem op. 'Ook voor iedereen hier is het net zo belangrijk om dit soort successen te bereiken', zo sprak Verstappen de medewerkers in Milton Keynes toe. 'Zeker in de periodes waarin we het moeilijk hadden, bleef iedereen bij elkaar. Dat werkt', looft hij.

Halverwege het jaar werd teambaas Christian Horner ontslagen en moest Laurent Mekies het snel overnemen. Het bleek een goede zet te zijn die voor meer interne rust zorgde. 'Het doet pijn om op een bepaald moment nét tekort te komen, maar tegelijkertijd kunnen we heel trots zijn dat we uit een zeer zware tijd zijn gekomen en al deze dingen hebben overwonnen', besluit de viervoudig wereldkampioen.

De reis van Red Bull in de Formule 1, met Verstappen, is in dat opzicht al behoorlijk indrukwekkend, en dat weet de Nederlander ook: 'Je begint niet in één seizoen wedstrijden te winnen. Misschien halverwege het seizoen, na twee seizoenen, of pas na twintig. Ik kijk enorm naar volgend jaar uit. Het is gewoon superindrukwekkend om te zien en ik ben heel trots op de club. Het voelt eerlijk gezegd als mijn tweede familie', zegt Verstappen.

Het team gaat volgend jaar als het ware een 'extra nieuw' tijdperk in, omdat niet alleen de technische regels veranderen, maar het team er ook wat anders uitziet. Voor het eerst begint Red Bull aan een nieuw regelcyclus zonder Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Christian Horner en Helmut Marko. Mekies weet dat het een risico was om dit jaar meer te investeren in de RB21, maar er zijn ook belangrijke problemen opgelost voor 2026.