Spanningen kamp Piastri lijken kookpunt te bereiken na 'PR-stunt' Brown: 'IJzige blik van Webber'

'De eerste beslissende race in de woestijn valt in het voordeel van Red Bull', begint Sky Sports-pitreporter Ted Kravitz in Ted's Notebook. 'Wow, hadden we ons dit ooit kunnen voorstellen, midden in de Oscar Piastri-comebacktour van Doha?' Piastri was de favoriet om de race te winnen. Hij was het hele weekend al foutloos en startte de race vanaf poleposition. Lando Norris verloor direct bij de start al een positie aan Max Verstappen.

Als McLaren zo was geëindigd als ze begonnen waren, was Norris kampioen geworden. 'Kijk naar de scène hier', zegt Kravitz terwijl hij door de paddock loopt. 'Helmut Marko heeft zojuist zijn persverplichtingen afgerond. We hebben McLaren aan de andere kant die zijn wonden likt. En Red Bull is door het dolle heen. Kijk naar de glimlach op het gezicht van de oude man', vervolgt de Brit. 'Die krijg je er de hele avond niet meer vanaf.'

De fout van McLaren was mogelijk een hele dure. Andrea Stella was zich ervan bewust dat ze Verstappen misschien een heel groot kerstcadeau hebben gegeven. 'Ze verliezen de leiding in de race. Ze verloren P3. Het voordeel verschuift richting Verstappen op een kleine manier: het is niet meer zo heel moeilijk om het kampioenschap te winnen in Abu Dhabi. Het is niet onmogelijk. Er zijn vreemdere dingen gebeurd. Oscar was sprakeloos.'

Kravitz meldde bij Sky Sports ook dat hij niet direct een interview kon krijgen met Stella of Zak Brown na afloop. De twee verschenen wel bij Viaplay en F1TV, dus is het onduidelijk of Kravitz' verzoek geweigerd werd of dat hij het op een verkeerd moment vroeg. 'Normaal spreek ik hen best snel na de race. Er is sprake van totale verbijstering bij McLaren. Ze weten niet wat ze moeten zeggen, ze zijn allemaal weer de garage ingelopen', zei Kravitz.

'Ze zeiden dat ze geen interviews deden tot na het podium. Ze moeten nu alles op een rijtje krijgen om dit goed te verklaren', aldus de Brit. McLaren kwam met een uitleg: ze wilden de coureurs niet in verkeer laten terugkomen op de baan en het risico op een nadeel voor Norris was te groot met een dubbele pitstop. Opnieuw lijken de papaja-regels onderdeel te zijn van de oorzaak waarom McLaren een race heeft verloren.

Terwijl Kravitz door de paddock loopt en de situatie bij McLaren van een afstandje analyseert, deed ook iemand anders dat. Kym Illman, F1-fotograaf die alle races afreist, merkte op dat er irritatie was bij Piastri en zijn manager, Webber. 'Ik stond best lang buiten bij de hospitality van McLaren. Wat mijn aandacht trok, was dat Zak Brown naar buiten liep en met grote, vastbesloten passen richting het mediavierkantje liep', deelt Illman in een video op Instagram.

'Het is maar dertig meter lopen, maar hij liep snel en trok Oscar weg bij een interview om hem een knuffel te geven voor de camera's. Daarna ging hij terug. Ik vroeg me af of dat een PR-stunt was en of hij het deed om het team verenigd over te laten komen, want dat is het niet. Ik kan me niet herinneren dat ik een teambaas dat ooit heb zien doen', voegt de Australische fotograaf eraan toe. 'Normaal gebeurt dat achter de schermen.'

Hij was niet de enige Australiër die het moment apart leek te vinden. 'Op zijn weg terug naar de hospitality moest hij langs Mark Webber lopen, die aan het eten was met Oscars vader. Ik weet niet of Zak het heeft gezien, maar hij ontving een zeer ijzige blik van Mark. Ik heb er geen foto van, maar een paar van ons hebben het gezien. Het is duidelijk dat het Piastri-team niet blij is met wat er de afgelopen weken is gebeurd.'