Winters weekoverzicht | Volop auto-onthullingen, maar ook verontwaardigde coureurs

De week begon goed voor Max Verstappen: hij werd namelijk uitgeroepen tot Internationaal autocoureur van het jaar 2021 bij de Autosport Awards. De jaarlijkse prijs ging in de afgelopen jaren vaak naar Lewis Hamilton, maar naast de ommekeer in het Formule 1-kampioenschap pakt Verstappen nu ook deze titel van zijn Britse rivaal af. Verstappen troefde overigens zijn landgenoot Nyck de Vries af, die eveneens was genomineerd voor de prijs.

We blijven maandag even bij Red Bull, want teamadviseur Helmut Marko liet al wat los over de presentatie van de RB18, die op woensdag zou plaatsvinden. Daar waar er op fora en social media al volop gespeculeerd werd over de vorm en features van de nieuwe Red Bull-auto, liet Marko weten dat er geen specifieke details zullen worden onthuld over de nieuwe bolide. Red Bull wil haar concurrenten niet wijzer maken en dus zou het team woensdag slechts de kleuren van de auto onthullen, op de 'standaard' auto die de FIA heeft ontworpen.

Dinsdag liet Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, weten dat de sport liever afziet van knielmomenten voorafgaand aan de races in 2022. In de afgelopen jaren zagen we de meeste coureurs voor de start van iedere Grand Prix op één knie te gaan om een statement te maken tegen discriminatie. Wat Domenicali betreft is dat vanaf 2022 verleden tijd, omdat hij vindt dat de sport en zijn organisatie nu vooral daden bij woorden moet voegen. 'Nu is het tijd om van gebaren over te gaan op actie. We gaan ons richten op de diversiteit van onze sport', aldus de Italiaanse directeur.

Daarnaast was het het team van Williams dat als laatste formatie van de Formule 1-grid de presentatiedatum van haar nieuwe auto bekendmaakte. De Britse renstal zal op dinsdag 15 februari haar 2022-auto onthullen, een dag na AlphaTauri dus. De nieuwe auto van Williams zal de FW44 gaan heten, een logische opvolger van 'FW43', de auto van 2021.

Woensdag was natuurlijk dé kick-off van 2022 voor het team van Red Bull, want in de fabriek in Milton Keynes werd de RB18 aan het publiek getoond. De nieuwe livery voor komend seizoen is niet verrassend: net als in de afgelopen jaren pronken de vertrouwde kleuren van Red Bull op de auto van Max Verstappen. Het grote nieuws was tijdens de presentatie dan ook dat Oracle de nieuwe titelsponsor is van het team vanaf het 2022-seizoen. Vanaf nu heet het team 'Oracle Red Bull Racing', en daar betaalt het Amerikaanse softwarebedrijf de volle buit voor: Red Bull mag per jaar honderd miljoen dollar bijschrijven op de rekening.

Woensdag bleek de dag van het grote nieuws, want ook uit het hoofdkwartier van McLaren kwam een interessant persbericht. Het team uit Woking heeft namelijk het onlangs verlengde contract van Lando Norris opengebroken en nogmaals verlengd tot en met 2025. Daarmee is Norris meteen de coureur met de meeste zekerheid voor de komende jaren. Vooralsnog heeft geen enkele coureur namelijk een verbintenis tot na 2024. Met het nieuwe contract lijken McLaren en Norris dus een duidelijk signaal af te geven naar Mercedes en Red Bull.

Eén dag na de onthulling in Milton Keynes verschuift de aandacht naar het hoofdkwartier van Aston Martin, want daar werd donderdag het doek van de AMR22 gehaald. De nieuwe livery van het team van Sebastian Vettel en Lance Stroll kreeg op sociale media direct veel lof en de auto heeft dan ook een wat frissere look in vergelijking met vorig jaar. In tegenstelling tot Red Bull koos Aston Martin ook meteen voor een 'shake down' van de auto op het circuit van Silverstone.

Rondom de presentatie van de nieuwe Aston Martin-auto was er nog meer nieuws te melden, want chief technical officer Andrew Green liet weten dat het team momenteel onderzoekt of het een eigen motor kan ontwikkelen vanaf 2026. In dat jaar worden nieuwe, revolutionaire motorreglementen van kracht en dus is het een ideaal moment om het op het gebied van motoren over een andere boeg te gooien. Green stelde dat het team samen met partner Aramco de mogelijkheden bekijkt voor de ontwikkeling van een eigen krachtbron.

De teams bleven liveries onthullen, want op vrijdag was het de beurt aan McLaren. Samen met Daniel Ricciardo en Lando Norris, die dus net zijn contract verlengd zag worden, haalde de formatie uit Woking het doek van hun nieuwe auto. Net als in 2021 bevat de livery voor 2022 veel oranje, met hier en daar tinten blauw en zwart. Wat ook opvalt is dat sponsor Darktrace goed aanwezig is op de achtervleugel.

Daarnaast was er nieuws te melden omtrent het team van Alpine, want de Fransen lieten weten dat BWT de nieuwe hoofdsponsor is vanaf 2022. Geen opvallend nieuws, omdat enkele journalisten deze overstap van BWT maanden geleden al zagen aankomen. De term 'overstap' slaat op de lange verbintenis tussen BWT en Aston Martin van de afgelopen jaren, die aan het eind van 2021 plots beëindigd werd. Uit het verleden blijkt dat BWT, met roze als huiskleur, graag invloed uitoefent op de livery van de auto. Het is daarom goed denkbaar dat de Alpine-bolide van 2022 gedeeltelijk roze zal zijn.

Afgelopen weekend won Verstappen de virtuele 12 Uur van Bathurst. De online simrace werd door veel mensen bekeken en naast Verstappen deden ook andere bekende coureurs mee, zoals IndyCar-ster Alex Palou. Samen met teamgenoot Luke Bennett haalde Verstappen goud binnen voor Team Redline en daarmee revancheerde de Limburger zich goed op zijn crash en uitvalbeurt bij de virtuele 24 Uur van Le Mans vorige maand.

Ook hadden enkele coureurs zaterdag gereageerd op het besluit van de FOM om te stoppen met het knielmoment voorafgaand aan de Grands Prix in 2022. Zowel Norris als Vettel lieten weten het niet eens te zijn met Domenicali. Met name Vettel denkt dat zijn politieke stem in de sport voor een deel wordt afgenomen. 'Het is goed om te zeggen dat het om de sport moet gaan en dat het op de sport gericht moet zijn, maar ik denk dat er bepaalde onderwerpen zijn waar we een mening over moeten kunnen hebben en waar we ons hardop over moeten kunnen uitspreken', stelt de Duitser bij Sky Sports News.

We sluiten de week af met opvallende beelden die mogelijk gelekt zouden zijn. Op beelden die circuleren op Reddit zou namelijk al de nieuwe livery van AlphaTauri te zien zijn. Wazige foto's laten een futuristische en karakteristieke versie zien van een prototype van de AlphaTauri-auto en enkele details hinten erop dat de foto's echt zijn.