Zaterdag GP VS 2022 | Red Bull rouwt om overlijden oprichter Mateschitz

Ook op de zaterdag was het budgetplafond het onderwerp van gesprek. Zo haalde Red Bull Racing-teambaas Christian Horner uit naar de concurrentie. 'Het is heel erg teleurstellend dat een team als McLaren je beschuldigt van vals spel zonder dat het team de feiten kent. We horen ook in de media getallen die totaal niet kloppen. Dit schaadt ons alleen maar als merk. Zelfs kinderen van onze werknemers worden gepest op school. Het gedrag van onze concurrenten is echt misselijkmakend.'

Mercedes-teambaas Toto Wolff was niet bepaald onder de indruk van de woorden van Horner. 'Ik moet bijna een traantje wegpinken toen ik het hoorde. Het is een beetje omgekeerde psychologie, want je vraagt je nu af wie nou het slachtoffer is. Volgens mij zijn de andere negen teams de slachtoffers. Het is een feit dat negen van de tien teams onder het plafond zijn gebleven. Er is nu maar één team dat zegt dat ze over een aantal dingen zijn uitgegleden, maar wij hebben last van hetzelfde. We hebben ook nagedacht over hoeveel broodjes we moesten geven aan onze mensen.'

Later op de dag was het tijd voor de derde en laatste vrije training. Een belangrijke, gezien de tweede vrije training gebruikt werd als bandentest voor Pirelli. In die derde training klokte Max Verstappen de snelste tijd. De Nederlander was drie tienden van een seconde sneller dan Charles Leclerc, die op zijn beurt weer een tiende sneller was dan teamgenoot Carlos Sainz.

Tussen de derde vrije training en de kwalificatie werd de Formule 1-wereld vervolgens opgeschikt door droevig nieuws. Zo kwam naar buiten dat Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz na een lang ziektebed is overleden op 78-jarige leeftijd. 'Dit is heel erg verdrietig', liet Horner in een verklaring weten. Wel had hij nog de titelwinst van Verstappen meegekregen. 'Heel mooi dat hij dat nog heeft kunnen meemaken. Hij was altijd onze grootste supporter en hij was echt de ruggengraat van dit team. Dat moeten wij ook vieren. We hebben alles aan hem te danken.'

Toch was het gewoon tijd om te gaan kwalificeren. Het was een kwalificatie waar van tevoren al bekend was dat Leclerc en Sergio Pérez gridstraffen moesten incasseren. Zij zouden dus sowieso niet op pole komen te staan, maar dat maakte gezien de uitslag ook niet uit. De pole ging namelijk voor de tweede keer in zijn carrière naar Sainz, die Verstappen in Q3 wist te verslaan. De Nederlander werd derde, maar startte door de gridstraf van tweede man Leclerc op P2.

Sainz was logischerwijs een gelukkig man na de kwalificatie. 'Het was best lastig daarbuiten. Namelijk veel wind, wat betekent dat je in sommige bochten nooit weet wat je kunt verwachten. Je moet erop kunnen vertrouwen dat de auto aan de grond blijft plakken en veel snelheid zal hebben zonder te weten wat de wind gaat doen. Het was een beetje een avontuur daarbuiten, maar het was cool.'

Wel was de Ferrari-coureur realistisch over zijn kansen. 'We weten waartoe Red Bull in staat is op zondag. Op die manier zijn ze favoriet voor zondag, omdat ze er altijd in slagen om een ​​hele goede zondag samen te stellen met bandenbeheer en met de uitvoering van de race. Dus het zal een goede test zijn om dat ook te proberen. Ik zou zondag heel graag willen winnen. Dit is mijn doel en dat ga ik proberen.'

Verstappen zat ondertussen met zijn hoofd ergens anders, namelijk het overlijden van Mateschitz. 'Het nieuws kwam natuurlijk net voor de kwalificatie naar buiten. Dat hakt erin en maakt het moeilijker. Uiteindelijk probeer je er het beste van te maken. Toch kijkt Verstappen tevreden terug naar de kwalificatie. 'De kwalificatie ging op zich best goed. Het was moeilijk om de banden op temperatuur te krijgen en dan sta je uiteindelijk gewoon derde. Ik denk dat we een goede raceauto hebben. Dat is voor ons het belangrijkste.'