Frijns pakt handschoen op bij afwezigheid Verstappen en zorgt voor Nederlandse zege in NLS3

In die #47 Mercedes maakte een opvallende coureur zaterdagochtend zijn debuut in een GT3-bolide. Voormalig Formule 1-coureur Kamui Kobayashi was namelijk één van de bestuurders van de Mercedes-AMG GT3. Zij waren eerder op de dag de snelsten tijdens de kwalificatie van de vier uur durende race, die om 12:00 uur van start ging. Het BMW-team van Frijns daarin de plek naast de #47 Mercedes innemen op de eerste startrij.

Wittmann, die de eerste stint in de #77 BMW voor zijn rekening nam, raakte die tweede plaats echter al vlot kwijt en zag de #7 Lamborghini en de #23 BMW al vroeg aan zich voorbijkomen. De #47 Mercedes kende vanaf poleposition daarentegen een prima start en reed langzaam maar zeker weg van de concurrentie. Wittmann zat klem achter zijn BMW-collega Moritz Kranz en zag het gat met de leidende Mercedes steeds iets groter worden.

Door een verkeerde bandendruk, zo zou later blijken, stuurde Wittmann zijn BMW al na zes ronden, een ronde eerder dan gepland, naar binnen voor een eerste pitstop. Dat legde het team uiteindelijk geen windeieren, want toen de concurrentie een ronde later hun pitstops hadden gemaakt, had Wittmann plotseling een voorsprong van bijna een halve minuut op de rest van het veld. Deze ommekeer had BMW deels te danken aan het feit dat er een slow zone was door een crash van één van de bolides verder achterin de rangschikking.

De #47 Mercedes had het tempo er echter goed in zitten en vlak voordat Wittmann het stuur van de #77 BMW overdroeg aan teamgenoot Eng, was het gat al teruggebracht naar 15 seconden. Na de tweede serie pitstops bleef dit verschil aanvankelijk intact, maar was de Mercedes terugvallen naar de derde plaats, vlak achter de #7 Lamborghini. Het duurde echter niet lang voordat beide teams weer van positie waren gewisseld en vlak daarna viel de #7 Lamborghini zelfs uit.

De #47 Mercedes liep daarna in rap tempo in op Eng, maar toen de kloof net was gedicht, kreeg het Mercedes-team van Kobayashi slecht nieuws te horen. De #47 Mercedes had naar verluidt te hard gereden in de pitstraat en kreeg een tijdstraf van maar liefst 87 seconden. Dit bleek uiteindelijk een bijzonder kostbare fout, want de #47 kwam uiteindelijk op 86 seconden van Frijns, die de laatste stint voor zijn rekening had genomen, over de finish.

Kobayashi had zijn GT3-debuut op de Nordschleife dus kunnen opluisteren met een overwinning, al moet wel worden gezegd dat Frijns in de laatste fase van de race een ruime marge had naar het vechtende duo om de tweede plaats en de teugels wat liet vieren. Frijns zorgde daarmee bij afwezigheid van Verstappen alsnog voor een Nederlandse zege op de iconische Nordschleife.