Verstappen passeert voormalige concurrent in befaamd F1-lijstje

Max Verstappen kwam afgelopen zondag in Mexico als derde over de finish en hoewel hij op meer had gehoopt, mocht de coureur van Red Bull Racing wel voor 123ste keer de weg naar het Formule 1-podium bewandelen. Dat aantal is bijzonder omdat Verstappen zich daarmee in een illuster rijtje schaart en een andere viervoudig wereldkampioen wat betreft het aantal podiumplaatsen in de koningsklasse van de autosport passeert.

Verstappen was in de voorbije maanden bezig aan een enorme opmars en werd een steeds serieuze bedreiging voor McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico was het verschil echter nog wel veertig punten en dus moest de 28-jarige Nederlander eigenlijk doorgaan met waar hij bezig was, namelijk winnen. Op de circuits van Monza, Bakoe en Austin was Verstappen immers de sterkste, enkel in Singapore won hij niet. Wel eindigde hij voor de beide McLarens.

Op het Autódromo Hermanos Rodríguez was dit echter niet het geval. Verstappen eindigde weliswaar opnieuw voor Piastri, maar Norris was daarentegen een klasse apart in Mexico. Hoewel de Red Bull-coureur per saldo wel iets inliep op de leider in het algemeen klassement, was het tempo van de nieuwe WK-leider, Norris, zorgwekkend. Verstappen eindigde op ruim een halve minuut van de Brit op de derde plek. Dat was niet het resultaat waar de regerend wereldkampioen op hoopte, maar het was desondanks wel een historische uitkomst.

Verstappen zet oude rivaal definitief op achterstand

Dankzij zijn derde plek in Mexico neemt Verstappen nu alleen de derde plaats op een bijzonder lijstje in. De Limburger is pas net 28 jaar geworden, maar heeft nu al 123 podiumplaatsen bij elkaar gereden op het allerhoogste autosportpodium. Dat is er één meer dan één van zijn oude rivalen, Sebastian Vettel. De Duitser, die van 2010 tot en met 2013 eveneens viermaal op rij wereldkampioen wist te worden voor het team van Red Bull, slaagde er in zijn F1-loopbaan in om voor vier verschillende teams op het podium te eindigen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor drie van deze teams pakte hij zelfs één of meerdere overwinningen. In 2008 verraste de toen pas 21-jarige coureur op een kletsnat Monza door het hele veld op te rollen in een bolide van Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull. Daarna volgden nog eens 38 overwinningen voor het grote Red Bull en was hij 14 keer de sterkste in de rode overall van Ferrari. Voor Aston Martin kwam de Duitser in de laatste fase van zijn F1-carrière niet verder dan één tweede plaats. Dat was in 2021 in de knotsgekke Grand Prix van Azerbeidzjan, waarin titelkandidaten Verstappen en Lewis Hamilton om uiteenlopende redenen de kans op een overwinning in rook op zagen gaan.

In Hongarije kwam Vettel later dat jaar weliswaar nog een keer als tweede over de eindstreep, maar zijn AMR21 had te weinig brandstof aan boord en dus werd de viervoudig wereldkampioen uit de uitslag geschrapt. De teller zal voor de inmiddels 'gepensioneerde' Vettel op 122 podiums blijven staan. Verstappen, die al zijn podiumplaatsen in dienst van Red Bull scoorde, heeft de derde plek nu dus stevig in handen, aangezien zijn oude Ferrari-rivaal hem niet meer zal passeren. Maar welke coureurs staan er dan nog boven Verstappen?

Het zal niemand verbazen dat dit de twee meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van de sport zijn. Hamilton voert de lijst aan met maar liefst 202 podiumplaatsen, terwijl Michael Schumacher er in zijn imposante carrière 155 bijeen wist te rijden. Verstappen heeft dus nog even te gaan, maar het is zeker niet ondenkbaar dat de Nederlander in de toekomst de koppositie over zal nemen van Hamilton, die zijn positie overigens nog wel verder kan verstevigen, al wacht de coureur uit Stevenage wel nog altijd op zijn eerste podiumplek in dienst van Ferrari.

Verstappen nadert Hamilton in andere statistiek

Het zal hoe dan ook nog een tijdje duren voordat Verstappen zijn rivaal van 2021 heeft bijgehaald in deze statistiek, mocht hem dit überhaupt ooit lukken. Ook de Nederlander kan immers geen wonderen verrichten zonder een degelijke auto en de vooruitzichten voor 2026 zijn bijvoorbeeld niet al te rooskleurig. Daarnaast heeft Verstappen meermaals gezegd niet per se een lange F1-carrière te ambiëren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Maar wat Verstappen op 28-jarige leeftijd in zowel goede als minder goede bolides heeft gepresteerd, is indrukwekkend. In de paddock wordt de viervoudig wereldkampioen zeer hoog ingeschat en dat is zeker niet ten onrechte. Op het circuit doet hij doorgaans dingen, die maar weinig andere coureurs kunnen en ook een andere statistiek laat zien hoe goed Verstappen is. In 229 optredens, waaronder ook 23 voor Toro Rosso, verzamelde de regerend wereldkampioen maar liefst 123 podiumplaatsen. Dat is een percentage van 53,71 procent.

Toch staat Verstappen met dit percentage pas op de achtste plaats, al moet er een kanttekening bij dit lijstje worden geplaatst. De nummers 1 en 2 in dit lijstje, George Amick en Teodoro Serafini reden ooit één race, waarin ze ook meteen op het podium eindigden. Ook nummer drie Luigi Fagioli reed slechts een zevental Grands Prix. Verder staan ook vijfvoudig wereldkampioen Juan Manuel Fangio (68,63 procent), enkelvoudig kampioen Giuseppe 'Nino' Farina (60,61 procent), Jose-Foilan Gonzalez (57,69 procent) en Hamilton (53,72 procent) boven de Nederlander.

Op Hamilton na waren al deze coureurs in de jaren vijftig van de vorige eeuw actief op het hoogste autosportniveau. Destijds werden er veel minder races verreden, enkel Fangio kwam tot meer dan vijftig wedstrijden (51). Daarnaast waren de bolides in die tijd een stuk minder betrouwbaar dan de bolides van nu en ook waren de onderlinge verschillen tussen de teams aanzienlijk groter. Van de huidige F1-coureurs staat Hamilton dus nog een fractie boven Verstappen, al kan dit na de volgende Grand Prix in Brazilië omgedraaid zijn. Het is immers aannemelijk dat Verstappen op het podium eindigt, terwijl Hamilton dit het hele jaar nog niet is gelukt.