BMW-fabrieksrijder gelooft in nummer 5 voor Verstappen: 'Indrukwekkend dat hij de sport zo liefheeft'

Friesacher was aan het begin van deze eeuw onderdeel van het Red Bull Junior Racing Team in de Formule 3000 en scoorde een paar podiums en zeges voor zijn Oostenrijkse werkgever. Later in zijn carrière racete hij voor Minardi, samen met Christijan Albers. Hij schoof aan bij Sport und Talk aus dem Hangar-7 om Verstappens laatste prestaties te bespreken en te voorspellen wat de Nederlander nog kan doen.

Landgenoot Eng vergezelt hem. De Salzburger heeft het tot de Formule 2 geschopt en is daarna overgegaan op GT-kampioenschappen. Eng is inmiddels BMW Motorsport works driver. 'Wat het meest indruk maakt op mij aan Max, los van zijn ongelooflijke talent en zijn vooruitstrevende vaardigheden, is dat hij autosport volledig leeft. Elke dag', begint Eng in het programma van ServusTV.

'Hij zit midden in een F1-kampioenschapsstrijd, vliegt even naar de Nordschleife, wint daar, en dat zomaar tussendoor', blikt de Oostenrijker terug op Verstappens GT3-race in de Eifel. 'Ik heb daar zelf gevoelsmatig honderdduizend ronden gereden, ben tien keer gestart in de 24 uur van de Nürburgring en ik weet hoe moeilijk het daar is. Hij neemt gewoon de tijd, vliegt erheen, rijdt mee aan de top. Dat vind ik echt indrukwekkend. Dat hij de sport zo intens liefheeft.'

Friesacher denkt dat het Red Bull zeker helpt dat Mekies net zo lijkt te zijn als Verstappen en de sport net zo liefheeft. 'Ik ken Laurent nog van mijn tijd bij Minardi in 2005. Toen was hij de race-ingenieur van Albers. Hij begrijpt een wagen gewoon perfect', looft de voormalig F1-coureur. Naar zijn idee sluit zo'n persoon perfect aan bij Verstappens eisen en mentaliteit. 'Hij kent de basis: hoe de auto werkt, hoe de auto is gebouwd.'

In een seizoen waarin alles zo dicht bij elkaar zit, is dat cruciaal. 'In de Formule 1 gaat het om tienden en honderdsten van seconden. Alles draait om constante ontwikkeling. Je moet altijd vol aan de bak en ik denk dat Mekies erin slaagt om het hele team om zich heen te vormen. Ze hebben hem geaccepteerd, hij levert resultaten, en dat doet Max goed, want hij ziet dat het weer vooruitgaat', zegt Friesacher.

De presentatrice van het programma stelt dat men 'Machine Max' misschien wat onderschat heeft als teamspeler. 'Dat is natuurlijk altijd lastig, zeker in de Formule 1. Je grootste concurrent zit naast je', neemt Eng weer over. 'Hij heeft het volledig onder controle natuurlijk, maar toch denk ik dat Max het grotere geheel heel duidelijk kan zien. Hij weet dat hij steun nodig heeft binnen het team, van wie dat ook is. Hij begrijpt heel goed dat hij een titel niet in zijn eentje wint.'

Het sluit aan bij Verstappens eigen woorden, dat de progressie van de laatste weken niet door één iemand komt. 'Ik denk dat dat juist de eigenschap is van de grote coureurs, zoals Senna, Schumacher en nu Max', vertelt Friesacher verder. 'Zij kunnen een team om zich heen vormen. Ik denk dat Max daarin uitzonderlijk goed is.' Volgende week reist het Formule 1-circus af naar Interlagos, waar Verstappen vorig jaar op legendarische wijze heeft gewonnen.

'Ik herinner me het nog goed: die ongelooflijke race in de regen, ik denk in 2016, waar hij buitenom voorbijging aan Nico Rosberg', zegt Eng dan. 'Hij heeft gewoon een fenomenaal gevoel voor grip, een natuurlijk talent. Hij speelt met de auto, is heel creatief in zijn lijnen, iets wat hij in de kartsport heeft geleerd. We hebben vaak gehoord dat hij in de regen met slicks reed in een kart. Daar leer je het ABC van gripgevoel. Dat beheerst hij als geen ander.'

De BMW-fabriekscoureur moet met een lach toegeven: 'Ik zou willen dat ik het half zo goed kon als hij, dan zou mijn loopbaan er anders hebben uitgezien!' zegt de Oostenrijker. 'Hij is echt uitzonderlijk. Zulke races laten gewoon zien wat voor coureur hij is.' Verstappen zou een ongelooflijke prestatie neerzetten door dit jaar de titel alsnog te pakken. De twee Oostenrijkers supporten hem in ieder geval.

'Als iemand het nog kan omdraaien in deze situatie, dan is het Max', denkt Eng. 'Ik denk dat hij goede kansen heeft. Als Oscar en Lando zich ook maar één misstap permitteren, dan kan er nog van alles gebeuren. Max is koelbloedig en hij weet hoe je een titel wint. Hij zal er alles aan doen, en als hij een kans ziet, zal hij die pakken. We krijgen nu vier enorm spannende races, waar we allemaal naar uitkijken', sluit Friesacher af.