Montoya schetst pessimistisch scenario: 'Kans is groter dat Verstappen iemand eraf tikt'

Oscar Piastri pakte de poleposition in Qatar en Norris sloot als tweede aan. De Brit had aan het einde van de kwalificatie naar verluidt niet genoeg benzine in de tank om nog een ronde te rijden, nadat zijn eerste run in Q3 misging. Hij had de pole in handen, maar zag hem vervolgens naar zijn teamgenoot gaan. Na afloop van de kwalificatie in Doha merkte IndyCar-ster James Hinchcliffe op dat Norris helemaal niet sip was.

'Ik moet zeggen, ik ben erg onder de indruk van Lando. Die eerste ronde was ongelooflijk', looft de Canadees bij F1TV. 'Ik dacht dat hij daar zou blijven staan, maar Lando verloor de pole aan de enige jongen die hij moet verslaan, en toch kon hij het weglachen. Je ziet dat hij niet neerslachtig is', zegt Hinchcliffe, die dat een goed teken vond van Norris' gemoedsrust voorafgaand aan een grote dag. Hij kan dit weekend kampioen worden.

'Ik heb een vraag', onderbreekt Montoya voordat Hinchcliffe verder kan praten. 'Is het beter om te verliezen van je teamgenoot of van Max? Ik zou sowieso voor mijn teamgenoot kiezen', vervolgt de oud-coureur. 'Je hebt een betere maatstaf van je teamgenoot en je weet dat het een nettere race wordt met je teamgenoot dan met Max.' Hinchcliffe snapt het niet helemaal: 'Maar Max staat verder achter in punten', kaart hij aan.

Voormalig Renault-coureur Jolyon Palmer is ook onderdeel van het analistengroepje in Qatar en voegt eraan toe dat hij ook liever verliest van zijn rivaal aan de andere kant van de garage. 'Je kunt niet controleren wat Red Bull doet. Dus het is beter dat je rivaal in dezelfde auto zit, zodat je diegene eerlijk kan verslaan', denkt Palmer. Er is echter nog steeds een scenario waarin Verstappen de titel wint of waarin ze alle drie met gelijke punten naar Abu Dhabi gaan.

'Ik geloof daar niet zo in. Met de snelheid van McLaren vind ik dat eerlijk gezegd niet zo realistisch', bekent Montoya, 'maar alles kan gebeuren.' De Colombiaan denkt alvast vooruit in het geval dat één McLaren-coureur teleurgesteld naar huis gaat. 'Waar McLaren het moeilijk gaat krijgen, is om beide coureurs volgend jaar tevreden te houden. Als je verliest, ga je terugblikken en alles dubbel beoordelen.'

Palmer, die wel eens kritisch is geweest op Verstappen, staat nu echter aan de zijde van de Nederlander. 'Ik ben het niet met je eens. Ik denk dat Max er nog steeds bij zit', zo spreekt hij Montoya tegen. 'Als ze elkaar raken bij de start, dan wint Max de race.' Montoya spreekt dat op zijn beurt weer tegen: 'De kans is groter dat Max iemand eraf tikt. Ik denk dat Max weet dat hij Lando moet verslaan. De enige realistische kans die hij heeft om Lando te verslaan, is in de eerste paar bochten.'

Ook daar heeft Palmer een antwoord op, die denkt dat beide McLarens gewoon in hun spiegels moeten blijven kijken. 'Het feit dat Max nog steeds in de titelstrijd zit, helpt Oscar', zegt de Brit. 'Want Lando moet voorzichtig zijn met Oscar. Als ze wel tegen elkaar aan rijden, wint Max de race en staan ze bijna gelijk in punten. Hij kan dan weer de snelste zijn.' Montoya kaart nog aan dat Abu Dhabi weer een low grip track is, waar Red Bull Racing misschien moeite krijgt. Er wordt eerst geracet in Qatar. Om 17:00u gaan de lampen uit.