Oud-kampioen ziet fanbase Verstappen in Groot-Brittannië groeien: 'Ze steunden hem'

Het 2026-seizoen brengt de nodige spannende elementen met zich mee. Door de nieuwe reglementen ontstaan er immers nieuwe kansen voor alle teams. Daarnaast doen er dit jaar zelfs een paar nieuwe motorleveranciers mee in de koningsklasse van de autosport. Audi maakt immers met een eigen motor zijn entree in de koningsklasse van de autosport. En ook Red Bull rijdt dit jaar namelijk voor het eerst met een eigen motor en hetzelfde geldt voor zusterteam Racing Bulls. Dit is voor de formatie uit Milton Keynes een flinke stap.

Tijdens de shakedown in Barcelona leek de Red Bull-krachtbron prima te werken. Vooral met de betrouwbaarheid leek het wel goed te zitten. Button hoopt dat dit ook het geval is wanneer het er echt toe doet. 'Het is een grote stap voor hen om een eigen motor te ontwikkelen. Dat is echt enorm', begint de oud-coureur van onder meer McLaren tegenover Sky Sports. 'Ik hoop dat de motor betrouwbaar is en dat we Max vooraan mee zien vechten, want hij is een ongelooflijk talent', maakt de enkelvoudig wereldkampioen Verstappen een compliment.

Button is duidelijk gecharmeerd van de 28-jarige Nederlander, maar dat kon de voorbije jaren zeker niet gezegd worden van een groot deel van de Britse fans. Toch ziet de wereldkampioen van 2009 dat hier in 2025 wel verandering in is gekomen. 'Door de jaren heen had hij misschien niet zo veel fans in Groot-Brittannië, zeker toen hij streed tegen Lewis (Hamilton, red.)', doelt de Brit op het 2021-seizoen, toen Verstappen de titel na een knotsgekke slotfase in Abu Dhabi wist te veroveren.

Veel Britse fans vonden dat Hamilton was bestolen van zijn achtste wereldtitel en sindsdien sprak lang niet iedere Brit lovend over Verstappen. Daar is echter wel verandering in gekomen, zo merkt Button. 'Ik denk dat die fanbase vorig jaar wel is gegroeid, omdat het geen makkelijk jaar voor hem was. Ze steunden hem, omdat het soms echt voelde alsof hij vocht voor zijn leven. En hij wist races te winnen in een auto, die daar helemaal niet hoorde te zijn', wijst Button op het feit dat de RB21 zeker niet de beste auto was. 'Dus ja, ik zie hem graag vooraan meevechten', voegt de Brit toe.

Het wordt volgens Button sowieso een interessant jaar. Er zijn volgens de oud-kampioen veel dingen om naar uit te kijken. 'We hebben dit jaar ook andere motorfabrikanten. En Aston Martin is nu een fabrieksteam, omdat het exclusief met Honda samenwerkt. Red Bull produceert nu zijn eigen krachtbron, wat gewoon waanzinnig is. En dan hebben we ook nog Audi, dat zijn eigen motor bouwt. Er zijn dus nog steeds veel fabrikanten die instappen en dit is het perfecte moment om dat te doen, met de wijzigingen in het reglement', aldus Button.