Palmer verdedigt actie van Russell op Verstappen: 'Niet zo belachelijk riskant als het lijkt'

Max Verstappen had de eerste startpositie voor de sprintrace in Austin, George Russell startte vanaf de vijfde plaats. Na de chaos van de start reden de twee echter vlak achter elkaar. 'In de beginfase van de race was Max niet bijzonder tevreden over de balans', legt Jolyon Palmer uit in zijn analyse voor F1TV. 'We hadden de Safety Car vanwege het incident in de eerste ronde.' Verstappen had een goede herstart, maar Russell wist in de buurt te blijven.

'George heeft behoorlijk wat snelheid gemaakt in de Mercedes', ziet ook Palmer. Hij geeft aan dat Russell snel iets moest proberen. 'Als je te lang erachter blijft zitten, begin je te glijden en raken je banden oververhit. Je hebt dus een paar ronden om druk uit te oefenen en in te halen.' Russell was zich ook van dat feit bewust. 'Dit was zijn beste kans en dat wist hij.'

'George Russell waagde een gokje op Max Verstappen', vertelt de voormalig Formule 1-coureur, die het een moedige poging vond van Russell. 'Het is op zijn zachtst gezegd een ambitieuze actie van Russell. Ze gaan richting de remzone. Max remt, George denkt dit is mijn kans. Hij ligt een flink aantal autolengtes achter en komt op het laatste achter Verstappen vandaan.'

Het is een goede actie van Russell om te proberen om de leiding van Verstappen over te nemen, denkt Palmer. 'Een erg gewaagde inhaalpoging, hij moet erg laat remmen.' Hoewel Russell laat moet remmen, vindt Palmer niet dat het te ver gaat. 'Hij zit netjes aan de binnenkant bij de apex, dus er is niet echt veel risico op een botsing voor Russell omdat hij niet van te ver komt. Hij rijdt eigenlijk naast Max, dus het is niet zo belachelijk riskant voor Russell als het lijkt.'

Wat Russell uitstekend doet, is dat hij zich 100 procent inzet. 'Hij gaat er helemaal voor. Als hij maar een halve poging had gedaan, dan krijg je gedoe en raken ze elkaar, maar hij gaat er helemaal voor', aldus Palmer. Toch verliep de actie niet helemaal vlekkeloos. 'Hij duikt aan de binnenkant. Max ziet hem aankomen en opent het stuur, want hij wil natuurlijk geen botsing en ze rijden allebei van de baan af.' Zelfs als Russell dus voor Verstappen uit was gekomen, had hij de positie terug moeten geven omdat hij buiten de baan zou hebben ingehaald.

Palmer snapt waarom Russell zijn inhaalpoging daar inzette. 'Ik begrijp de logica van George om hier gewoon een poging te wagen', legt de analist uit. Russell wist dat er risico's waren, maar dat er ook genoeg ruimte was. 'Het is iets wat je kunt doen, omdat je aan de buitenkant de uitloopstrook hebt.' Daar maakte zowel Russell als Verstappen gebruik van na deze inhaalpoging.

Hoewel beide coureurs naast de baan beland waren en Verstappen actie moest ondernemen om Russell te ontwijken, werd er niet naar het incident gekeken. Palmer geeft de stewards gelijk. 'Ze hoefden daar niet echt naar te kijken, omdat de posities niet zijn veranderd', legt hij uit. 'Een goede poging van Russell, maar uiteindelijk veel te ambitieus.' Russell moest daarom tevreden zijn met slechts een tweede plaats in de sprint, Verstappen ging er met de overwinning vandoor.