Russell maakt grote indruk in Singapore: 'Hij was gewoon met iedereen aan het spelen'

Russell was op het moment dat het er om ging in Singapore, niet te houden. In de kwalificatie was de Mercedes-rijder bijna twee tienden sneller dan Max Verstappen en bijna vier tienden sneller dan kampioenschapsleider Oscar Piastri. In de race liet Russell de rest van het veld al vroeg de spreekwoordelijke hielen van zijn Mercedes zien. Uiteindelijk was de voorsprong aan de streep niet megagroot, maar de zege van Russell is geen moment in gevaar geweest. Tot 2024 was er in elke race op het Marina Bay Street Circuit minstens één safetycar geweest. Russell zal blij zijn dat dat net als vorig jaar niet gebeurd is en dat de achterblijvers de enigen zijn geweest die het hem lastig maakten.

In de Formule 1-Podcast van de NOS was men ook zeer onder de indruk van het weekend van Russell, die nog begon met een crash in de vrije training. 'Ik heb het idee dat Russell een beetje zo'n weekend had als Max Verstappen in Monza had', vertelt Nicky Catsburg.

'Opeens was hij heel erg snel. In de kwalificatie was hij niet te verslaan. En in de race eigenlijk ook weer. Aan het eind liet hij Max naar mijn gevoel nog wat dichterbij komen. Maar ik had het idee dat hij oppermachtig was dit weekend.'

Ook Jeroen Bleekemolen was verrast door de snelheid die Russell ineens in zijn Mercedes had gevonden. Naderhand gaf de Brit toe van alle circuits, dit misschien wel de minst logische plek was om te winnen. Uiteindelijk reed de coureur in zijn Mercedes op zijn dooie gemak naar de finish. 'Niemand had iets tegen te zeggen en dat was het knappe', verklaart Bleekemolen.

'En ook aan het begin van de wedstrijd gewoon wegrijden. Dat doe je normaal niet in Singapore, want dan ga je lekker sparen. Je kan toch niet inhalen, dus dan doe je het rustig aan. Nee hoor, Russell ging er gewoon vandoor. Doei!'

Vooral de kwalificatie van Russell was magistraal. Allebei de rondes die de Brit in Q3 neerzette, waren genoeg geweest voor pole position. Bleekemolen werd dan ook enthousiast van die geweldige rondes. 'Hij was gewoon aan het spelen met iedereen. De slag is geslagen op de zaterdag met de kwalificatie. Ongelooflijk. Hij reed 29.1 in één keer', bejubelt hij Russell.

De coureur uit Heemstede kwam woorden tekort om de prestatie van Russell in de kwalificatie samen te vatten. 'Dit had niemand verwacht. Hij stond gewoon drie, vier tienden voor de rest na zijn eerste run. Toen kwam Max nog wel in de buurt, maar dit was heel bijzonder!', besluit Bleekemolen zijn lofzang.