Sky Sports-analist lyrisch over Norris: 'Domineerde op een manier die ik zelden gezien heb'

Verstappen gaf het in Abu Dhabi met een ondeugende lach toe: hij speelt graag mind games met zijn tegenstanders. Zo speelde hij in Las Vegas met Norris door een groot gat te laten vallen in de formatieronde. Norris verremde zich vervolgens in de eerste bocht, waarna Verstappen alleen maar de bevestiging zal hebben gekregen dat mind games inderdaad werken bij de Brit. Verstappen liet vervolgens optekenen dat hij in een McLaren al veel eerder kampioen zou zijn geworden.

Norris haalde na de sprintrace in Qatar hard uit naar Verstappen en Red Bull Racing. De Brit noemde de Nederlands-Oostenrijkse combinatie agressief en maakte duidelijk dat Verstappen 'constant onzin verkondigde'. Bij Sky Sports F1 sloot Brundle zich bij zijn teamgenoot aan. 'Wat Max nu zei kan in alle eerlijkheid beter door anderen over jou gezegd worden', zo vroeg hij Verstappen om zich wat bescheidener op te stellen in de toekomst.

Bij een evenement van Motorsportmagazine.com werd Brundle gevraagd wie de beste coureur van 2025 was. De voormalige Formule 1-coureur gaf vervolgens schoorvoetend toe dat Verstappen wel gelijk had met zijn uitspraak over McLaren. 'Dat zou Max dan moeten zijn.' Verstappen zat gemiddeld genomen duidelijk niet in de beste auto, maar won wel de meeste Grands Prix, pakte de meeste polepositions, en reed de meeste ronden aan de leiding.

Brundle verplaatste echter al snel weer de aandacht naar zijn landgenoot. 'Lando heeft het geweldig gedaan', voegt de Sky Sports-analist meteen toe. 'Hij is mentaal echt heel sterk geworden, en hij reed fantastisch. Sommige van de races die hij won, domineerde hij op een manier die ik maar zelden heb gezien in de ruim veertig jaar tijd waarin ik actief ben in de Formule 1.

Norris won alleen in Mexico op dominante wijze met een halve minuut voorsprong. In Brazilië was de voorsprong tien seconden, en bij zijn andere overwinningen had Norris gemiddeld een voorsprong van minder dan drie seconden. 'Je moet wel toegeven dat Max nog steeds de beste coureur op de grid is', erkent Brundle dan ook. Waar Norris maar één race met meer dan tien seconden voorsprong won, deed Verstappen dit in Italië, Azerbeidzjan, Las Vegas, én de Verenigde Arabische Emiraten.

Als Brundle gevraagd wordt om zijn favoriete moment van 2025 aan te wijzen, komt hij dan ook weer snel bij zijn landgenoot uit. 'Wat een seizoen hebben we achter de rug. Het eerste moment dat meteen in me opkomt is dat Lando de Britse Grand Prix won', aldus Brundle. Norris kreeg de zege in eigen land enigszins in de schoot geworpen. Oscar Piastri kreeg een controversiële tijdstraf van tien seconden bij een Safety Car-herstart, en Verstappen spinde één bocht later. Norris kwam dus niet als eerste over de finish, maar won wel.

Brundle stipt aan dat alle titelkandidaten waardige kampioenen waren geweest. 'We hebben een aantal prachtige races gezien en een paar enorme wendingen en grote verrassingen. Daarnaast vochten drie geweldige coureurs voor het kampioenschap in de laatste race van het kampioenschap. Ze zouden allemaal waardige kampioenen zijn, maar Lando hield zijn hoofd koel. Er zijn te veel momenten om uit te kiezen. We hebben echt buitengewone races gezien.'

In Abu Dhabi had Brundle het ook nog op Verstappen gemunt, na de vrije trainingen. De Red Bull Racing-kopman sloot de eerste sessies als tweede af, maar liet wel meerdere klachten horen via de boordradio. 'Red Bull zal dit nog finetunen. We hebben het al eerder gezegd, maar Max blaast alles enorm op tijdens zo'n vrijdag', sneerde Brundle naar Verstappen. 'Hij wil dat deze punten alle aandacht krijgen.'

'Max is de sprintkoning, en in sprintweekenden moet je wel goed presteren op de vrijdagen. Red Bull kan dit wel snel oplossen. Max heeft het over verschillende problemen op verschillende punten van het circuit. Hij klaagt over de grip, de balans, en het rijgedrag. Eigenlijk alle standaarddingen', sloot Brundle af. Jacques Villeneuve was het daar juist niet mee eens en legde uit dat Verstappen een van slechts twee coureurs is die technisch in staat zijn om de auto te verbeteren.