Steiner verklaart aanpak Red Bull in Abu Dhabi: 'Het antwoord is vrij duidelijk'

Om wereldkampioen te worden, moest Max Verstappen niet alleen de Grand Prix van Abu Dhabi winnen, maar mocht Lando Norris ook niet op het podium eindigen. Verstappen pakte op zaterdag pole position en bleef ook tijdens de race aan de leiding. Hoewel Norris een plekje verloor aan teamgenoot Oscar Piastri, reed hij nog steeds op de derde plaats. De Brit werd daardoor wereldkampioen, Verstappen kwam slechts twee punten te kort.

De mannen van The Red Flags Podcast zijn een beetje verbaasd door de aanpak van Red Bull. 'Iedereen vroeg zich af wat voor sluwe truc Red Bull nu weer ging uithalen.' Alleen kwam er geen sluwe truc. Verstappen bleef zich focussen op zijn eigen race, terwijl veel mensen hadden verwacht dat hij het hele veld zou afremmen om het zo moeilijk mogelijk te maken voor Norris. 'Konden ze het op zijn minst niet proberen?' vraagt Matt Elisofon zich af.

Voormalig teambaas Günther Steiner denkt van niet. 'Wat kun je proberen? Je hebt geen controle over wat er achter je gebeurt', aldus Steiner. Verstappen had dus wel iets kunnen proberen, maar dat geeft geen garantie dat het werkt. Steiner denkt niet dat Red Bull het spelletje op een sluwe manier wilde spelen. 'Hoeveel is het waard om een slechte verliezer te zijn?'

Daar reageren Elisofon en Brian Muller meteen op. Red Bull Racing was lange tijd het team dat dingen anders aan durfde te pakken. Het team was niet bang om risico's te nemen en hard te zijn tegen de concurrentie. Als beslissingen aangevochten konden worden, dan deden ze dat. Onder leiding van Christian Horner was Red Bull vaak de bad guy.

'Het voelt alsof het misschien bewijs is van een nieuwe versie van Red Bull', denkt Muller. Het Oostenrijkse team gaat meer de kant op van Mercedes en McLaren, denkt hij. 'Een soort van meer een sport voor gentlemen.' Daar gaat Steiner meteen tegenin. 'Er zijn sowieso geen gentlemen', zegt de voormalig teambaas. Als Muller zegt dat Toto Wolff zichzelf wel als een heer beschouwt, is Steiner niet onder de indruk. 'Dat is hun eigen mening over zichzelf. Ik beschouw mezelf ook als een gentleman, maar daar is ook niet iedereen het mee eens.'

Toch zijn de mannen niet tevreden. Als voorbeeld noemen ze de titelstrijd van vorig jaar. Lando Norris leek toen dichterbij te komen en om ervoor te zorgen dat hij een punt zou mislopen, haalde zusterteam VCARB Daniel Ricciardo naar binnen om de snelste tijd neer te zetten. 'Die teams zouden gescheiden moeten zijn. Het zag er slecht uit, maar het kon ze niet schelen', zegt Elisofon. Nu pakte Red Bull het anders aan.

Liam Lawson verdedigde wel tegen Norris, maar niet overdreven. Red Bull deed hun best, maar deed geen wanhopige laatste poging om de titel te winnen met schimmige acties. Volgens Steiner is deze verschuiving in aanpak makkelijk te verklaren. 'Het antwoord is vrij duidelijk, Laurent Mekies', zegt Steiner. De nieuwe teambaas wil het anders doen.

'Ik denk dat hij nu de touwtjes in handen heeft en het anders wil aanpakken. Dat is zijn keuze. Ze hebben hem die verantwoordelijkheid gegeven en hij neemt die op zich', aldus Steiner. 'Laurent heeft voor veel teams gewerkt, is een heel correct persoon.' Hij pakt het anders aan dan Christian Horner. Onder Mekies is Red Bull niet langer de bad guy van de Formule 1.

'Zo wil hij het team leiden. En het is duidelijk dat de mensen aan wie hij rapporteert bij Red Bull daar blij mee zijn', zegt Steiner. 'Misschien was dat ook een van de redenen waarom ze niet meer blij waren met Horner, omdat ze dat imago eigenlijk niet wilden hebben. Dat zou kunnen, hypothetisch gezien. Niemand heeft me dat verteld, maar dat zou een van de redenen kunnen zijn.'