Tweede zitje van Red Bull wordt een 'bodemloze put': 'Niemand kan rijden met een Verstappen-auto'

Tsunoda is de tweede teamgenoot van Verstappen dit jaar, aangezien Liam Lawson de eerste twee races heeft mogen verrijden in de tweede RB21. Een geschikte teamgenoot vinden die Verstappen enigszins kan bijbenen en positief kan bijdragen aan de ontwikkeling van de auto, is zo makkelijk nog niet. Oud-kampioen Jacques Villeneuve was hier kortgeleden nog gefrustreerd over. Hij vond het niet eerlijk dat men zegt dat de auto is afgesteld op Verstappen, alsof dat de schuld is van de Nederlander.

Volgens de Canadees is Verstappen de enige 'die bruikbare feedback levert, waardoor het logisch is dat de ingenieurs daarmee aan de slag gaan'. De Telegraaf-journalist en Red Bull-ingewijde Erik van Haren heeft meer dingen gehoord binnen Red Bull, waaronder negatieve punten over Tsunoda's feedback. Het schijnt dat Christian Horner de komst van Tsunoda totaal niet zag zitten, waardoor het in eerste instantie geen verrassing was dat er voor Lawson werd gekozen.

Na twee races was het Red Bull-zitje echter al voor Tsunoda. 'Maar Laurent staat er weer anders in', zegt Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Laurent kent hem nog van Racing Bulls en ze hebben heel nauw samengewerkt. Ik bedoel, als ik moest kiezen tussen Laurent en Christian, dan weet je mijn antwoord wel', vervolgt Albers. 'Waar het om gaat, is dat er gewoon nog nooit een coureur naast Verstappen heeft gezeten van een bepaald kaliber.'

De oud-coureur van onder andere Red Bull en Minardi vindt het jammer om te zien dat iedereen direct probeert in de buurt te komen van Verstappen. 'Albon is gesneuveld, Gasly is gesneuveld, Lawson is gesneuveld. Pérez... Weet je, Pérez kon in de beginfase, toen de auto neutraal was, nog een potje breken, maar daarna ook niet meer. Daarna stond hij gewoon achteraan', blikt Albers terug op de laatste twee seizoenen van Pérez bij Red Bull, waarin hij ook mentaal een klap kreeg.

Red Bull heeft de beslissing over het tweede zitje voorlopig uitgesteld tot Abu Dhabi. De verwachting is nog steeds dat Isack Hadjar de nieuwe teamgenoot van Verstappen wordt. 'Als ik hem advies zou moeten geven, zou ik heel simpel zeggen: je moet gewoon aan je eigen set-up werken. Niemand kan rijden met een auto voor Verstappen, en dat is het gevaarlijke', zegt Albers. 'Dus dat betekent dat hij echt naar zichzelf moet gaan luisteren. Het probleem is, deze jongens krijgen allemaal niet genoeg tijd.'

Pérez reed wel vanaf 2021 tot en met 2024 naast Verstappen, maar daar bereikten hij en Red Bull weinig mee. Van Haren denkt nog eens na over de uitspraken van de Mexicaan. Hij zei ook dat het bij Red Bull niet lukte, omdat de auto compleet is afgesteld naar Verstappens voorkeuren. 'Dat is ook heel normaal, met alle respect, want hij is de snelste coureur', luidt de simpele conclusie van Albers. 'Dus je gaat een richting op. Als Max een halve seconde sneller is, en hij zegt: ik heb meer vooras nodig, ik wil dat hij agressiever instuurt. Dan maak je die auto sneller.'

Men vermoedt dat dat precies is wat er de afgelopen jaren is gebeurd. Het probleem dat ermee gepaard ging, was dat Verstappens teamgenoten daar niet mee om konden gaan. 'Die gaan van nonchalance of van opgeven Verstappen maar volgen', zucht Albers. 'Dan komen ze alsnog niet bij hem in de buurt. 'Je moet een coureur hebben die een Max Verstappen 2 is. Die zijn eigen zin doordramt hoe hij zich goed kan voelen in de auto en hoe hij snel kan rijden.'