Windsor adviseert Norris: 'Hij moet in andere auto's gaan racen om het vuur te behouden'

Windsor wijst in een livestream op zijn YouTube-kanaal op de zware route die Norris heeft afgelegd. Het constante gevecht met Oscar Piastri, de opmars van Max Verstappen en zijn eigen fouten vormden een seizoen vol extremen. Dat Norris die rollercoaster uiteindelijk overleeft én wint, maakt volgens hen de kans groot dat hij rust vindt die hij nooit eerder heeft gehad in de Formule 1.

Vanaf dat punt komen de observaties los. ‘Lando zal zeker ontspannen. Het hele gedoe van het kampioenschap, hoe lang het duurde en de stress van dit seizoen. Hij zal nu vooral denken: pfff, het is voorbij', zegt Windsor. Volgens hem zit er wel een risico aan die opluchting: een coureur die te veel ontspant, kan worden ingehaald door een hongerige teamgenoot. Daarom denkt Windsor dat Norris iets moet vinden dat hem scherp houdt. ‘Ik denk dat hij wat ander racen moet doen om zijn vonk te behouden. Hij geniet ervan om überhaupt te racen, en dat kan helpen zijn vuur brandend te houden.’

Slade herkent dat mechanisme. Hij zegt: ‘Het kan een coureur juist bevrijden. In 1998 zagen we bij Mika Häkkinen dat de druk wegviel. Aan het begin van 1999 reed hij zelfs beter dan het jaar ervoor.’ Slade ziet parallellen met Norris, die volgens hem dezelfde stap kan zetten. ‘Hij kan nog zelfverzekerder worden. Het laat je focussen op het genieten van het rijden in plaats van continu op het moeten presteren.’

De engineer benadrukt dat hij vooral onder de indruk is van Norris’ pure snelheid op vrijdagen. ‘Hij kan in de eerste vrije training aankomen en meteen ongelooflijk snel zijn, veel sneller dan Oscar. Dat laat een natuurlijk talent zien. Dat hij daarna soms wat van die voorsprong verloor, maakt dat niet minder waardevol.’ Volgens Slade is dat vermogen om direct op snelheid te zitten iets wat kan uitgroeien tot een structureel voordeel nu de druk is verminderd.

In het gesprek komt ook de vraag naar voren of ontspanning omslaat in gemakzucht. Windsor herhaalt dat het van het individu afhangt. ‘Er bestaat een risico dat hij iets té veel ontspant, en dan is iemand als Piastri er elk weekend bij om dat af te straffen.’ Toch denkt hij dat Norris zichzelf goed genoeg kent om dat gevaar te herkennen. ‘Hij moet gewoon iets vinden dat hem scherp houdt, en omdat hij racen in de breedste zin leuk vindt, heeft hij daar genoeg mogelijkheden voor.’

Slade sluit zich aan bij de gedachte dat 2026 veel kan onthullen over Norris’ volgende stap. Hij wijst op momenten dit seizoen waarin Norris boven zichzelf uitstak. ‘Ik ben onder de indruk geweest van sommige races. Hij heeft meerdere weekenden gehad waar hij echt op een hoger niveau reed.’ Dat Norris regelmatig het tempo bepaalde zodra de auto goed aanvoelde, ziet hij als een signaal dat de Brit nog steeds groeit.

Windsor benadrukt uiteindelijk dat Norris door de titel vrijer wordt in hoe hij zijn werk benadert. Niet minder gedreven, maar anders. ‘Hij hoeft niets meer te bewijzen over of hij kampioen kan worden. Dat verandert hoe je denkt en hoe je rijdt.’