Windsor waarschuwt de grid voor Aston Martin: 'Alonso zou volgend jaar zomaar de titel kunnen pakken'

Windsor wijst naast Aston Martin ook naar McLaren en Mercedes als vaste waardes in de voorhoede. McLaren heeft volgens hem zoveel stevige bouwstenen gelegd dat een grote misser voor 2026 moeilijk voorstelbaar is, terwijl Mercedes op motorgebied zelden de plank misslaat. Ferrari krijgt met moeite het voordeel van de twijfel, en Red Bull zelf staat voor een compleet nieuwe uitdaging met de Ford–Red Bull Powertrains-motor. In dat krachtenveld vraagt Windsor zich af hoeveel ruimte er nog overblijft voor puur rijtalent.

Windsor is over Aston Martin opvallend enthousiast. ‘Ik denk dat Aston Martin het team wordt dat iedereen zal verrassen. Fernando zou volgend jaar zomaar wereldkampioen kunnen worden. Honda gaat een goede motor maken, het wordt een goed gerund team en een goede auto van Newey.’ Alonso ziet hij daarom 'zeker als een van de belangrijke pionnen' in het eerste jaar van de nieuwe reglementen.

De pionnen die de rest van de grid vormen schuift hij iets voorzichtiger. ‘McLaren kun je niet uitsluiten, ze hebben zoveel sterke fundamenten gelegd dat het moeilijk is om je voor te stellen dat ze geen goede auto hebben’, zegt Windsor. ‘Mercedes zal een goede motor bouwen, dus die McLaren–Mercedes-combinatie blijft waarschijnlijk sterk. Ferrari? Het is makkelijk om te zeggen dat het hetzelfde wordt als dit jaar, maar laten we ze het voordeel van de twijfel geven: slechter kan bijna niet, dus ze móéten beter worden.’

Bij Red Bull draait alles om de nieuwe krachtbron. Windsor wijst op de ontwikkeling van de nieuwe Red Bull Powertrains. De nieuwe motorafdeling staat onder toezicht van voormalig McLaren-man Phil Prew, waar Windsor veel vertrouwen in heeft. ‘Phil is een goede vent, heel rustig, hij gaat daar goed werk leveren’, zegt hij. ‘Hoe competitief die motor wordt, geen idee. Het is moeilijk voor te stellen dat hij zo goed is als die van Honda. Misschien komt hij in de buurt van Mercedes, maar ik kan het mis hebben.’ Daarmee is de dominante basis van Verstappen ineens minder vanzelfsprekend.

En precies daar komt zijn grootste vraag naar boven: wat doen de 2026-auto’s met een uitzonderlijke coureur als Verstappen? ‘Een rijder als Max, met al die extra kleine dingen die hij doet waardoor hij beter is dan een Lando (Norris, red.), een Oscar (Piastri, red.) of zelfs een Charles (Leclerc, red.). Ik vraag me af of die extra’s hem nog echt gaan helpen in de 2026-wagens.’

Verstappen en zijn collega's gaan volgens de verwachtingen van Windsor vanaf volgend jaar minder invloed hebben op de prestatie van de auto. ‘Mijn gevoel en mijn angst is dat de races zo gedomineerd worden door actieve aerodynamica en power- and energy-harvesting, al die onzin, dat de finesse van een rijder als Max wordt overspoeld door het gewoon goed runnen van de auto’, legt Windsor uit. ‘Voor mij draait het om coureurs en om hard rijden. Als iemand als Max zijn extra talent niet meer kan laten zien, dan klopt er iets niet aan de formule.’