F1Maximaal.nl voorspelt een legendarische titel: 'Verstappen moet zijn strategie delen met vrienden'

Slaagt Max Verstappen erin om de Grand Prix te winnen én Norris van het podium af te duwen? Bij F1Maximaal.nl voorspelt kun je de top tien voorspellen. Deel nu ook jouw voorspelling hier en win mooie prijzen! De winnaar gaat er met een Playseat, ter waarde van 2.500 euro vandoor. Dankzij Bleekemolens Race Planet en StichD: Fuel for Fans zijn er in totaal prijzen te verdienen ter waarde van ruim 4.000 euro. Dit weekend is er ook een speciale prijs: de deelnemer met de hoogste weekendscore in Abu Dhabi wint het kookboek Grand Prix Cuisine.

Na de vrijdagtraining voorspelde F1Maximaal.nl al dat Verstappen veel sterker voor de dag zou komen dan gedacht. De Nederlander hield namelijk bewust in tijdens de vrije trainingen, en zal dat in de race weer gaan doen. Verstappen liet na de kwalificatie doorschemeren dat hij wel vertrouwen in zijn racesnelheid heeft en Helmut Marko gaf aan dat de laatste afstellingswijzigingen in de race nog meer voordeel moeten opleveren dan in de kwalificatie.

Kees van de Grint gaf weliswaar aan dat McLaren in de korte racesimulatie al last had van graining, maar op pure snelheid is de kans groot dat McLaren de top drie wel kan halen. Het managen van de banden wordt vooral cruciaal in bocht 9, de bocht waar Lewis Hamilton in de vrije training crashte. Die bocht is dodelijk voor de rechtervoorband, dus dat is het perfecte moment om wat rustiger aan te doen.

Verstappen zal dat ook zeker doen. Hij kan alleen wereldkampioen worden als Norris niet op het podium eindigt. Als hij zo hard mogelijk wegrijdt, is de kans erg groot dat hij wereldkampioen Norris na de race in de top drie weer tegenkomt. Verstappen heeft er gelijk in dat het ophouden van het veld lastiger zal zijn dan in 2016 na de baanwijzigingen, maar het blijft zo dat de twee lange rechte stukken de enige serieuze inhaalmogelijkheden zijn.

Het is cruciaal dat Verstappen dit meteen vanaf het begin van de race doet. Lewis Hamilton maakte in 2016 de fout dat hij deze tactiek pas in de slotfase toepaste, toen alle coureurs hun pitstops gemaakt hadden en de wanhoop toesloeg. Het wordt voor Verstappen heel lastig om ervoor te zorgen dat andere coureurs Lando Norris kunnen inhalen. Het is wél mogelijk om genoeg te vertragen om ervoor te zorgen dat iedereen wordt opgehouden.

Het hele veld staat binnen een seconde, met uitzondering van Franco Colapinto. Verstappen kan absoluut met meer dan een seconde vertragen en toch de leiding behouden. Tussen bocht 9 en bocht 5 zijn er geen serieuze inhaalmogelijkheden en vanaf bocht 9 tot start-finish is inhalen zelfs onmogelijk. Sergio Pérez vertraagde in 2021 zelfs met zo'n zeven seconden per ronde, zonder dat Hamilton hem daar kon inhalen. In die bochten kan Verstappen zeker drie seconden inhouden.

Verstappen beschikt over meer topsnelheid dan McLaren. Sterker nog, Yuki Tsunoda en Verstappen hadden de hoogste topsnelheid van iedereen. Zelfs als Norris DRS krijgt, haalt de Brit Verstappen niet zomaar in. Verstappen geeft daarnaast niks om de zege, alleen om de wereldtitel. Hij kan dus wel een risicootje nemen als hij daarmee anderen een kans op een podiumplek gunt.

McLaren zal vast te komen zitten achter Verstappen, als de Nederlander de leiding bij de start behoudt. Als Verstappen zo'n drie seconden per ronde vertraagt, komt het hele veld achter Verstappen vast te zitten. Het beste wat McLaren kan doen is de strategieën splitsen. Verstappen zal waarschijnlijk alleen op Norris reageren, dus McLaren kan Piastri een vroege stop geven en zo de favoriet maken voor de zege. In 2010 richtte Ferrari zich ook op Mark Webber, waardoor Sebastian Vettel ongezien naar de zege sloop en zo kampioen werd.

Piastri kan op twee manieren kampioen worden: Norris en Verstappen moeten er in een incident samen afvliegen, of Piastri moet voor een andere strategie kiezen. Als de Australiër slim is, speelt hij daar ook op in bij het team: ja, ik ga voor Norris aan de kant in de laatste ronde als ik hem zo wereldkampioen kan maken, maar dan eis ik wel een gesplitste strategie. Zonder andere strategie is Piastri namelijk kansloos en McLaren is al het hele jaar huiverig om de coureurs een andere strategie te geven.

Red Bull moet hierop anticiperen en Yuki Tsunoda als pion inzetten. Als het team vooraf weet dat Verstappen het tempo kan drukken, moet Tsunoda vroeg stoppen, zodat hij weer kan aansluiten. Als Piastri (of Norris) dan een pitstop maakt, komt die McLaren achter Tsunoda terecht. Het is de vraag of Tsunoda sterk genoeg is om zo'n McLaren lang achter zich te houden, maar de Japanner moet minimaal kunnen doen wat Sergio Pérez in 2021 deed.

Tsunoda kan een McLaren zo zeker tien seconden kosten, en dat kan genoeg zijn om andere coureurs in de trein, zoals George Russell, Charles Leclerc, of Fernando Alonso, een betere baanpositie te geven. Als dat lukt, heeft Verstappen kans om de McLarens naast het podium te duwen. Als Red Bull Racing slim is, biedt het Tsunoda een bonus aan van desnoods een miljoen als Verstappen wereldkampioen wordt. De 26-jarige wordt namelijk vervangen en zal zo volledig gemotiveerd zijn om Verstappens kansen te maximaliseren.

De andere teams moeten strategisch al erop gokken dat Verstappen iedereen gaat ophouden. Vooral coureurs als Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, en Alexander Albon moeten hierop inspelen. Dit zijn snelle mannen, die uit de achterhoede komen. Zij kunnen op zachte banden beginnen, na één of twee ronden naar de harde banden wisselen en weer aansluiten. Kimi Antonelli gebruikte deze strategie in Las Vegas al.

Als Verstappen het tempo drukt, zou het mogelijk moeten zijn om de race uit te rijden op de harde banden. Zolang iedereen langzaam rijdt, zullen die banden namelijk niet snel slijten. De achterhoedeklanten kunnen zichzelf én Verstappen helpen door vroeg te stoppen. Door die gezamenlijke belangen heeft Verstappen er zelfs belang bij om bepaalde coureurs zijn plan te laten weten. Hoe meer coureurs voor het podium kunnen strijden, hoe groter zijn kansen op de wereldtitel zijn.

Verstappen moet zijn plan eigenlijk bevestigen bij bepaalde 'vrienden'. Dit kunnen coureurs zijn die niks te verliezen hebben, zoals Antonelli en Albon, maar ook mannen waar hij een goede band mee heeft. Als hij Fernando Alonso, Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Isack Hadjar, en Liam Lawson laat weten wat hij gaat doen, is de kans groter dat deze coureurs erop kunnen inspelen met hun strategie.

Zelfs coureurs als George Russell en Charles Leclerc kunnen hiertoe gerekend worden. Dit zijn de coureurs met de grootste kans om Norris van het podium te houden. Beide coureurs hebben al aangegeven dat ze van de situatie willen profiteren en zo op het podium willen eindigen. Verstappen heeft er baat bij om ze tijdens de drivers' parade te zeggen: joh, ik ga twintig ronden iedereen ophouden. Doe er je voordeel mee.'

Verstappen en McLaren dragen allebei een risico met zich mee. Bij Verstappen gaat dit om de rijhoogte. De RB21 werd achtervolgd door vonken en deed een beetje denken aan de MCL39 van Oscar Piastri in Las Vegas. Red Bull Racing heeft duidelijk de limiet opgezocht met de rijhoogte. Terecht, gezien de situatie, maar het brengt een risico met zich mee op een diskwalificatie.

Red Bull heeft dit probleem nog niet eerder gehad en deze diskwalificaties komen zelden in weekenden met drie uitvoerige trainingssessies, dus de kans is niet groot, maar wel aanwezig. Verstappen reed een langere racesimulatie dan wie dan ook en Red Bull heeft die keuze waarschijnlijk gemaakt om de limiet te kunnen opzoeken met de rijhoogte.

Bij McLaren zit het gevaar juist in de Pirelli-banden. Het Britse team had zelfs in een korte racesimulatie van acht ronden last van graining. Dat probleem zal op de harde banden kleiner zijn, maar de vuile lucht is juist een groot nadeel. Dit is een extra reden voor Verstappen om de snelheid te drukken. Door Norris in vuile lucht te laten rijden, kan hij proberen om de Brit zijn banden te laten vernielen.

Wie wereldkampioen wordt, valt haast niet te voorspellen, maar het is wel haast zeker dat Verstappen er een memorabele race van gaat maken. De simrace-ervaring van Verstappen kan hier het verschil maken, want dit soort trucjes om iedereen op te houden worden in de virtuele wereld met regelmaat toegepast. Verstappen zal daardoor veel gehaaider zijn dan Hamilton in de uitvoering. De Nederlander doet alsof hij er niet mee bezig is, maar het lijdt geen twijfel dat Verstappen ook zit na te denken hoe hij Norris het leven zuur kan maken. De kans is serieus aanwezig dat we daar een masterclass van te zien krijgen in Abu Dhabi.