Britse analisten zien chaos bij Red Bull: 'Als zij vertrekt, hebben ze écht een probleem'

Allereerst is daar de band met Lambiase. Volgens Kravitz zingen er al langer geruchten rond dat GP minder races gaat doen en nóg verder de hiërarchie in schuift. Hij zegt dat Lambiase ‘al een senior-positie heeft, maar mogelijk naar een rol met minder reizen gaat’. Dat levert meteen een prangende vraag op: wie durft en kan de race-engineer van Verstappen worden als GP een stap terugdoet of een deel van de kalender overslaat?

Kravitz schetst de zoektocht als bijna ondoenlijk. ‘Ik heb sinds dat nieuws van zondag alleen maar zitten nadenken wie een engineer als GP zou kunnen vervangen. En de enige naam die ik kan bedenken is Rocky, Guillaume Rocquelin. Hij heeft de ervaring, kent zijn plek binnen Red Bull en hij heeft de grit om die relatie te laten werken, plus het respect. Verder zie ik eigenlijk heel weinig engineers in de paddock die dat zouden kunnen.’

Chandhok wijst erop dat Lambiase dit jaar al drie weekenden miste, waarin Simon Rennie inviel. ‘Maar Rennie wil helemaal niet naar alle races reizen’, nuanceert hij. ‘En stel dat GP zes of zeven weekenden per jaar wil missen, dan is hij nog steeds bij achttien races aanwezig. Daar kun je als team echt wel een plan omheen bouwen, samen met Max, want ze erkennen hoe belangrijk die relatie is.’

Daarmee komt de discussie al snel op de langere termijn: de motorregels van 2026 en Verstappens contract tot en met 2028. Kravitz denkt dat de Nederlander zijn kaarten nog even tegen de borst houdt. ‘De eerste drie maanden van volgend jaar worden voor Max een periode van kijken, analyseren en nadenken’, stelt hij. ‘Tegen de zomer, denk ik dat hij gaat kiezen. En dan is hij vrij om te gaan waar hij wil.’

Volgens Chandhok is er in 2027 simpelweg geen team dat nee zegt tegen Verstappen. ‘Elk team op de grid zal de armen wagenwijd voor hem openen, want we zijn het er allemaal over eens: hij is de top dog van het veld’, zegt hij. Dat maakt Red Bull’s eigen toekomst extra spannend. Als Red Bull Powertrains ‘niet helemaal is wat ze hopen dat het wordt’, zoals Kravitz het formuleert, dan wordt de vraag onvermijdelijk: waarom zou Verstappen blijven als elders een sterker totaalpakket klaarstaat?

Tegelijkertijd ziet Chandhok nog genoeg redenen voor Verstappen om Milton Keynes trouw te blijven. ‘De grotere vraag is: slaan ze de plank raak of mis met die Powertrains? Als ze een sterke motor hebben en de auto is goed, dan is er eigenlijk geen enkele reden voor hem om te vertrekken’, vindt hij. ‘Zeker niet in een omgeving waar hij onbetwist nummer één is en niet intern wordt uitgedaagd.’

Kravitz kijkt tot slot naar de bredere reorganisatie binnen Red Bull. Helmut Marko vertrekt, er zijn verschuivingen in de technische top en ook op strategisch vlak zijn er veranderingen. ‘Je kunt zeggen wat je wilt over Marko, maar misschien was het zijn tijd om te stoppen’, zegt hij. ‘Laurent Mekies kan het boeltje waarschijnlijk net bij elkaar houden, Pierre Waché lijkt veilig, en ondanks het vertrek van Will Courtenay staat met Hannah Schmitz een heel capabele leider aan het hoofd van de strategie. Maar áls zij ooit zou vertrekken, en als de GP-relatie afbrokkelt, dán heeft Red Bull pas echt een probleem.’