Head of Engineering bij Red Bull glundert: 'Dit is enorm waardevol'

Verstappen vond het na de laatste Grand Prix mooi geweest en ging genieten van twee vrije dagen met Kelly Piquet en Penelope, die naar Abu Dhabi waren afgereisd om de Nederlander te ondersteunen en om de verjaardag van Piquet op zondag te kunnen vieren. Verstappen wordt op woensdag in Milton Keynes verwacht voor de afsluiting van het jaar en moet daarna doorreizen naar Oezbekistan voor het FIA-prijzengala, waar hij definitief onttroond zal worden.

Tsunoda hoefde ook niet te komen opdraven, omdat Red Bull liever Isack Hadjar in actie liet komen. Hadjar beschikte, net als de andere vaste coureurs, over de 2026-banden van Pirelli. De Fransman kwam in actie in een mule car, waarmee de teams de downforceniveaus van 2026 proberen te simuleren. Dat deden de teams met name door (te) kleine achtervleugels te gebruiken voor het Yas Marina Circuit en door de auto hoger af te stellen.

'We hebben genoten van een hele succesvolle testdag in Abu Dhabi, waarmee we aan het einde komen van een lang seizoen', vertelt Waterhouse in een persbericht van Red Bull. 'Ons programma werd vandaag verdeeld over beide auto's. Isack (Hadjar, red.) volgde het testprogramma met de 2026-banden van Pirelli, en Ayumu (Iwasa, red.) deed de Young Drivers' Test voor ons, waarin hij de RB21 bestuurde met de huidige banden.' Hadjar reed 111 ronden op de nieuwe banden, terwijl Iwasa zelfs 121 ronden reed.

Waterhouse is zeer tevreden over het verloop van de testdag. 'Beide coureurs leverden uitstekend werk. Ze gaven ons zeer gedetailleerde feedback en slaagden erin om het volledige programma af te werken zonder enige problemen aan een van beide auto's. Het is voor het team ook enorm waardevol geweest om met Isack samen te werken. Dit heeft ons de kans gegeven om hem beter te leren kennen en die relatie verder te ontwikkelen voor volgend jaar.'

Red Bull Racing kan de data, die door Hadjar verzameld werd, goed gebruiken voor het afstellen van de simulator. 'We nemen onze bevindingen uit deze test mee naar Milton Keynes en gaan dit gebruiken om onze simulatietools voor Barcelona verder te verfijnen. Die test vindt al over zeven weken plaats', zo krijgen de teams niet veel tijd om te herstellen. De Formule 1-coureurs komen vanaf 26 januari in actie bij een besloten test in Spanje, en zullen enkele weken later ook via kanalen als F1TV en Viaplay te volgen zijn in Bahrein.

Waterhouse sloot af met een slotwoord over Honda. 'Daarnaast wil ik Honda graag enorm bedanken voor het leveren van zo'n geweldige power unit en voor de fenomenale steun in de afgelopen zeven seizoenen. Ze zijn een fantastische partner geweest en we kijken ernaar uit om het tegen hen op te nemen volgend jaar.' Red Bull won sinds 2019 maar liefst 71 Grands Prix. Verstappen was verantwoordelijk voor 66 van die 71 overwinningen.