Journalist verwacht weinig van Mercedes: 'Zal voorlopig wel hun beste resultaat blijven'

Mercedes kende een slecht begin van het 2024-seizoen. Het beste resultaat van het team was de tweede plaats van Lewis Hamilton in de sprintrace op het Shanghai International Circuit, maar later op de dag wist de zevenvoudig wereldkampioen in de kwalificatie Q2 niet te halen. ‘Ze zijn nergens’, concludeert Formule 1-journalist Andrew Benson in de Chequered Flag-podcast van de BBC.

‘Het is hard om te zeggen’, moet hij zelf toegeven. ‘Maar de realiteit voor Mercedes is dat we richting het einde van april gaan en ze nu al bezig zijn met de bolide van volgend jaar’, vertelt de Brit. Hij verwacht daarom dan ook dat Mercedes vier jaar droog zal staan na hun meest recente overwinning met George Russel tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2022. ‘Ze gaan op zijn vroegst pas in 2026 weer races winnen omdat dan de nieuwe regelgeving ingaat’, denkt de journalist. ‘Dat moeten we ons gaan realiseren. Het is hetzelfde team dat acht jaar lang domineerde.’

Benson neemt geen blad voor de mond wanneer hij de huidige staat van de Duitse renstal bespreekt. ‘Ze zijn nergens, ze rijden vooraan het middenveld’, stelt hij vast. ‘Ze zijn verloren. Ze weten niet waarom hun auto niet snel is, zo simpel is het.’ Met de tweede plek van Hamilton in de sprintrace in China leek het de Zilverpijlen even voor de wind te gaan, maar een verandering in set-up zorgde ervoor dat Hamilton in Q1 strandde en bij de start van de Grand Prix op de achttiende plek stond. Volgens Benson geeft dat aan hoe erg Mercedes nog zoekende is. ‘Ze zoeken naar antwoorden op de vraag waarom hun auto niet is wat ze denken dat het is, waarom het niet snel is.’

Tweede plek in sprintrace blijft voorlopig beste resultaat

De BBC-journalist ziet de tweede plaats van Hamilton dan ook als een geïsoleerd geval. ‘Hij hield die tweede plek goed vast en dat zal voorlopig ook wel hun beste resultaat blijven’, denkt Benson. ‘Hij kwalificeert erg goed als de baan nat is, dat was altijd al zo.’ De Brit verwacht dat het team na de sprint iets uit wilde proberen, met als gevold dat beide auto’s er slechter van werden. ‘Het is geen verrassing dat, met een slechtere bolide, Hamilton niet veel kon doen aan het begin van de race. Toen het veld weer bij elkaar kwam, eindigde hij waar Mercedes verwachtte dat hij zou eindigen.’

Ondanks dat de negende plek weinig punten voor het team binnenhaalt, ziet de journalist de zondag in China toch als een goede dag. ‘Qua resultaat is het niet verrassend dat het hele team er gedeprimeerd van raakt’, geeft hij toe. ‘Als je niet weet waarom je niet snel bent, kun je jezelf ook niet sneller maken. Je hebt het antwoord nodig, je moet het echt begrijpen voor je vooruitgang kunt boeken’, concludeert de Brit.