Marko deelt meer details over afscheidstelefoontje met Verstappen: 'Was geen normaal gesprek'

Toen Verstappen over de streep kwam als winnaar van de race, maar niet als wereldkampioen, wist Marko al dat hij een belangrijke knoop zou doorhakken. Het mislopen van Verstappens vijfde opeenvolgende titel heeft bijgedragen aan zijn beslissing. Direct na het weekend heeft hij gesprekken gehad met Red Bull-baas Oliver Mintzlaff in Dubai en bekendgemaakt dat hij zich terug wilde trekken. Hij werd niet gedwongen om afscheid te nemen, zo wil Marko duidelijk maken.

Het past echter wel bij het beeld dat Mintzlaff nu heeft, waarbij hij het team met een schone lei aan het 2026-seizoen wil laten beginnen. 'Er is iets verloren gegaan', zegt Marko tegenover het Oostenrijkse ORF. Hij kon de teleurstelling niet verbergen toen Lando Norris wereldkampioen werd in de plaats van Verstappen, ondanks dat de Nederlander een gigantische comeback heeft gemaakt en aangaf dat hij niet wilde dat zijn team teleurgesteld zou zijn, want dat was hij zelf ook niet.

'Ik heb mijn wens uitgesproken', vervolgt Marko over de gesprekken met Mintzlaff. 'Na enkele discussies werd dat geaccepteerd. We zijn in goed overleg uit elkaar gegaan.' De Oostenrijkse baas van Red Bull probeerde Marko nog om te praten, zo meldt ORF, maar Marko wees de oplossingen af. De 82-jarige had tot eind 2026 nog een contract, maar wilde dat niet uitdienen. Verstappen kon niet bij dat gesprek aanwezig zijn, dus belde Marko hem de dag erna op.

'Het was geen normaal gesprek', onthult Marko. 'Er was een zekere weemoed. Hij zei dat hij zich nooit had kunnen voorstellen dat hij zulke successen zou behalen. Alles komt tot een einde en ik wenste hem het allerbeste voor de toekomst. Hij zei dat we elkaar zeker ergens zullen ontmoeten.' Verstappen en Marko hadden een bijzondere band, en Marko verwacht dat die band zal blijven bestaan. In 2024 zou Verstappen zelfs een 'Marko-clausule' in zijn contract hebben.

Later werd dat gewijzigd, zodat een vertrek van Marko niet direct een vertrek van Verstappen zou betekenen. Tijdens de chaos aan het begin van het 2024-seizoen kwam de Nederlander voor hem op. Dat ontroerde Marko. 'De band was zeker een van de meest intense, of de meest innige, die ik ooit met een coureur heb gehad', vervolgt de Oostenrijker. 'Het fascinerende was dat Max elk jaar sneller, rijper en beter werd. Voor mij is er nog geen einde aan deze ontwikkeling te zien, hoewel hij nu al de beste is.'

Marko vond het fascinerend om dat mee te mogen maken. 'We hadden nauwelijks meningsverschillen. Misschien een paar keer, toen hij in het begin wat domme dingen deed', lacht hij. 'Hoe succesvoller hij werd, hoe eenvoudiger zijn aanpak werd. Hij is veel rustiger geworden, heeft nauwelijks uitbarstingen zoals in het begin, en voor zijn leeftijd is hij een ongelooflijk perfect, indrukwekkend persoon geworden', looft de voormalig topadviseur van Red Bull.

Het oorspronkelijke plan van Dietrich Mateschitz, om misschien één Grand Prix te winnen, werd in Marko's tijd ruim overtroffen. Het team heeft acht rijderstitels gevierd, zes constructeurstitels en zeker 130 overwinningen. Wat gaat Marko nu eigenlijk doen? 'Ik ga zeker niet met een microfoon rondlopen en interviews geven', waarschuwt hij direct. 'Ik ga heerlijk rustig thuis voor de tv zitten. Ik ga geen duiven voeren, ik heb genoeg andere activiteiten.'