Oud-coureur applaudisseert voor Verstappens 'speech': 'Chapeau, dat vind ik echt mooi'

Verstappen klonk na afloop van de race supertrots op zijn team. Toen hij als winnaar over de streep kwam, feliciteerde Lambiase hem, waarna de ingenieur stil bleef. De viervoudig wereldkampioen bedankte iedereen voor het harde werk en gaf aan dat niemand teleurgesteld moest zijn, want dat was hij ook niet. Hij vond dat het team positief kon terugkijken op wat het heeft bewerkstelligd, met name na de zomerstop. Hij wist meer dan honderd punten in te lopen en de man op nummer 2 in het WK te verslaan.

'Je ziet het ook, hij wordt ook een dagje ouder', lacht Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Je merkt gewoon met alles dat hij groeit', vervolgt hij over de volwassenheid van Verstappen. Hij klonk als een teamleider op de radio en ook na afloop in de persconferentie. 'Dat vind ik zo mooi om te zien. Hij komt binnen bij Red Bull, wint direct zijn eerste race omdat die twee andere mannen elkaar eraf rijden en doet het gigantisch goed door Kimi Räikkönen achter zich te houden.'

Albers blikt terug op Verstappens eerste jaren in de Formule 1 en wist direct dat de Nederlander de snelheid in de race had. 'Hij moest nog werken aan de kwalificatie', weet Albers nog. Verstappen pakte in 2019 'pas' zijn eerste poleposition, in Hongarije. 'Soms was hij iets minder sterk dan bijvoorbeeld Ricciardo op dat gebied. En toen groeide hij in een keer zo hard. Af en toe was die wilde jongen er nog, die wilde uitspraken deed, die op het randje waren, maar daar is hij overheen gegroeid.'

Verstappen komt inmiddels op geen enkel gebied meer iets tekort. Hij is een kwalificatiebeest en heeft alle vaardigheden die nodig zijn om om de problemen heen te rijden in de race. 'Als je naar het hele proces kijkt, en dat hij de kwalificatie ook voor elkaar heeft de laatste paar jaar, dat vind ik echt ongelooflijk om te zien', looft Albers. 'Dan krijg je dit erbij', verwijst hij naar Verstappens boordradio. 'Gewoon even zorgen dat iedereen die ermee bezig is geweest met hem toch nog even in het zonnetje te zetten. Ja, weet je, chapeau. Dat vind ik echt mooi.'

De Telegraaf-journalist Erik van Haren geeft aan dat het echt wat deed van Lambiase. Ook Verstappens woorden over hem in de persconferentie zorgden opnieuw voor tranen bij de ingenieur. Die emotie werd op de sociale kanalen direct gelinkt aan een mogelijk vertrek, maar dat klopte niet. Van Haren legt uit dat Lambiase in 2025 wat privéproblemen had en daardoor een paar races moest missen. De ingenieur zou eigenlijk ook niet naar Qatar gaan, maar omdat Verstappen weer in de titelstrijd zat, besloot hij toch te gaan.

Het team om Verstappen en Lambiase heen moet straks wel wat mensen missen. Tom Hart, David Mart en Michael Manning vertrekken naar de concurrentie. Er lijkt veel te veranderen binnen Red Bull Racing, aangezien Helmut Marko zijn contract in 2026 niet verlengt. De Oostenrijker, die regelmatig Verstappens ontdekker wordt genoemd, praatte na de Grand Prix van Abu Dhabi met Oliver Mintzlaff en daarin kwamen ze allebei tot de conclusie dat het beter is als Marko opstapt en gaat genieten van zijn pensioen.

Het 2026-seizoen begint haast met 'een schone lei'. 'Die ingenieurs zijn natuurlijk wel echt belangrijk. Allemaal zijn ze belangrijk, maar de ingenieur waarmee je echt werkt (tijdens de sessies, red.), zoals een GP, Bono bij Antonelli, en ga zo maar door, die zijn het belangrijkst', benadrukt Albers. 'Als coureur gooi je er iets Chinees, Arabisch of Japans er uit, bij wijze van spreken, en de ingenieur moet dat vertalen. Die vertaling is ontzettend belangrijk, en dat is wat de race-ingenieur in feite doet.'