Marko merkt dat de ingenieurs beter naar Verstappen luisteren: 'Voorheen deden ze dat niet zoals nu'

Verstappen wilde de afgelopen weken voorzichtig wat kwijt over de stijgende lijn die Red Bull sinds de Grand Prix van Italië in handen heeft. Hij gaf aan dat het succes niet alleen door één persoon komt, maar dat het team veel beter samenwerkt. In de afgelopen maanden zijn er een aantal ingrijpende veranderingen doorgevoerd. De grootste is de wijziging in leiding. Christian Horner werd begin juli ontslagen en vervangen door Laurent Mekies.

Volgens de Nederlander is het lastig om te zeggen of Red Bull die ommekeer zonder Mekies niet had gemaakt, maar hij weet wel zeker dat Mekies positief bijdraagt aan het team. Ze spreken elkaars taal en nu wordt er ook beter geluisterd naar de coureurs. De filosofieverandering binnen het team is waarschijnlijk de voornaamste reden dat Red Bull Verstappen toch weer in de titelstrijd heeft gekregen.

'Alle aanpassingen zijn op een optimale manier samengekomen', zegt Marko tegenover Formule 1 Magazine. 'Dat is de reden waarom de auto nu veel competitiever is. Max heeft daar met zijn ervaring een belangrijke stem in de technische discussies.' Elke donderdag van een raceweekend gaan Mekies en Verstappen een halfuurtje om tafel om van alles te bespreken. Aangezien de teambaas ook snapt waar de ingenieurs over praten, lijken de aanpassingen makkelijker doorgevoerd te worden.

Marko wil benadrukken dat het niet zo was dat Verstappens feedback voorafgaand aan de zomerstop niet serieus werd genomen. 'Het was belangrijk dat de ingenieurs meer naar Max gingen luisteren. Dat deden ze daarvoor ook wel, maar niet in de omvang van nu', legt de 82-jarige uit. 'Hiervoor werd veel meer over de cijfertjes op de simulator of de CFD gepraat.' Die cijfertjes bleken lang niet altijd te kloppen. Vorig jaar had Red Bull het ook al over correlatieproblemen.

'Max vertelde aan de ingenieurs wat hij nodig had, kreeg zo meer vertrouwen in de auto en die werd makkelijker om te rijden. Het venster waarin de auto werkt is groter geworden', aldus de Oostenrijker. Die stelde dat eerder dit jaar ook al, maar toen was Verstappen er nog niet helemaal van overtuigd. Op sommige banen en onder sommige omstandigheden heeft de RB21 het nog steeds lastig, maar het team zet alles op alles om Verstappen de beste auto te leveren.

De viervoudig wereldkampioen weet dat er veel nodig is om nummer vijf alsnog waar te maken. 'We moeten perfecte weekenden hebben en Mexico was niet perfect', weet hij. Hij zou er ook niet wakker van liggen als hij de titel dit jaar niet pakt. Eigenlijk erkent hij pas sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten dat hij weer meedoet om de titel. Het is afwachten wat er in Brazilië gebeurt, maar dat 'afwachten' geldt praktisch voor elk weekend vanaf nu.

McLaren staat onder druk en voelt de druk, waardoor elk raceweekend allesbeslissend kan zijn als er fouten gemaakt worden. Verstappen heeft een achterstand van 36 punten en zou dit weekend de maximale score van 33 punten kunnen pakken in Brazilië. Vorig jaar reed hij in de regen van P17 naar P1.