Mogelijke opvolger reageert met verbazing op Red Bull-vertrek Marko

Marko ontdekte in zijn periode bij Red Bull een flink aantal grote talenten, zo ook Verstappen. Dankzij de adviseur kon de Limburger in 2014 een contract tekenen bij de Oostenrijkse renstal, dat hem eerst voor iets langer dan een jaar stalde bij zusterteam Toro Rosso. In 2016 werd de Nederlander al na enkele races doorgeschoven naar het grote Red Bull als vervanger van de ontslagen Rus Daniil Kvyat en daar zou het talent uitgroeien tot één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport.

Verstappen voelde zich al snel helemaal thuis bij Red Bull en dat was deels ook te danken aan Marko, die hij als een tweede vader was gaan zien. Tot aan het afgelopen Grand Prix-weekend in Abu Dhabi was de 82-jarige Oostenrijker er in principe ook ieder raceweekend bij, maar dat zal vanaf volgend seizoen niet langer het geval zijn. Het verlies van de wereldtitel is hard aangekomen bij de adviseur, die nu na 21 seizoenen de Red Bull-deur achter zich dichttrekt.

Gezien de leeftijd van de Oostenrijker is het misschien ook een goed moment om afscheid te nemen en eerder dit jaar sprak Marko al over zijn mogelijke opvolger. Hij zag in een ander voormalig toptalent van Red Bull, Vettel, zijn ideale opvolger. Het tweetal zou zelfs al over het onderwerp hebben gesproken. Het gesprek over de opvolging van Marko was nog vooral verkennend van aard, zo stelde Vettel eerder.

Het nieuws over het vertrek van Marko komt dan ook als een grote verrassing voor de Duitser, die na 2022 zijn F1-helm aan de wilgen hing. 'Ik was net zo verrast als ieder ander', bekent de viervoudig wereldkampioen in een gesprek met F1-Insider. 'Ik wens Helmut het allerbeste voor zijn toekomst en een welverdiend pensioen', voegt de 38-jarige voormalig Red Bull-coureur toe.

Verstappen moest dit jaar dan wel zijn meerdere erkennen in McLaren-coureur Lando Norris, maar in de voorbije vier seizoenen was de 28-jarige Nederlander telkens de sterkste geweest. In zijn tien seizoenen als Red Bull-coureur schreef hij ook nog eens 71 Grand Prix-overwinningen op zijn naam en stond hij in meer dan de helft van de races op het podium. Verstappen was een schot in de roos, maar naast de Limburger haalde Marko nog veel meer talenten binnen.

Vettel vindt dan ook dat Marko een groot compliment verdiend. 'Hij is de architect van het succes van Red Bull Racing en Toro Rosso', stelt de 38-jarige uit Heppenheim. De invloed van de 82-jarige bleef volgens Vettel namelijk niet beperkt tot het aanstellen en binnenhalen van de juiste coureurs. 'Hij nam ook belangrijke beslissingen over de samenstelling van het team, het personeel en de strategie. Deze zaken gingen ook allemaal via hem', vertelt Vettel.

De Duitser die zich vanaf 2010 viermaal op een rij tot wereldkampioen liet kronen in de koningsklasse van de autosport kan dan ook maar tot één conclusie komen: 'Helmut mag zich de grondlegger van het succes van Red Bull in de Formule 1 noemen.' Het is nog niet duidelijk of Vettel de rol van Marko over gaat nemen bij Red Bull, maar mocht hij dit wel gaan doen, dan heeft hij dus grote schoenen te vullen.