Britse analist ziet McLaren goed wegkomen: 'Ze werden bijna voor schut gezet door Verstappen'

Kravitz merkt op dat het seizoen daardoor lang open bleef. In sommige fases was Verstappen de coureur in vorm, in andere periodes Piastri, en dan weer Norris. De titelstrijd kreeg daarmee iets onvoorspelbaars: drie rijders die op verschillende momenten het momentum hadden, maar het niet volledig konden vasthouden. Volgens Kravitz had het kampioenschap daardoor drie richtingen op gekund, afhankelijk van een paar cruciale weekenden.

Dat bracht het gesprek op een fundamentele vraag: werkt een team beter met twee gelijkwaardige kopmannen, of met één uitgesproken nummer één? McLaren was hét voorbeeld van het eerste model. Norris en Piastri kregen volledig de vrijheid om elkaar te bevechten, iets waar Chandhok wel van genoot. ‘Het is leuker, het geeft ons meer om over te praten’, lacht hij. Maar hij waarschuwt ook dat McLaren daarmee bijna de rekening gepresenteerd kreeg. ‘Ze kwamen er op het einde bijna bekaaid vanaf. Twee punten verschil, ze waren bijna voor schut gezet.’

Red Bull Racing vertegenwoordigde, zoals vaker, het andere uiterste en leunt de laatste jaren vooral op Verstappen. Kravitz verdedigt het systeem fel. ‘Als je een rijder hebt die absoluut in de top drie aller tijden zit, die de meeste races wint in een auto die niet altijd de beste was en tot op twee punten van Norris komt… hoe kun je aan dat model twijfelen?’

Maar er zit een kwetsbaarheid in, zo benadrukt Chandhok. ‘Waar het misging voor Red Bull, is misschien wel dat ze té veel nadruk op Max legden. Als Yuki Tsunoda in een paar van die races tweede was geworden, was de titel al binnen geweest.’ De tweede auto pakte simpelweg te weinig punten. Volgens hem roept dat herinneringen op aan eerdere duo’s die wél functioneerden: Michaels Schumacher–Rubens Barrichello en Mika Häkkinen–David Coulthard. Een sterke nummer twee kan levensreddend zijn op slechte dagen.

Toch kreeg McLaren veel lof voor de manier waarop het team zijn coureurs liet strijden. ‘Zak Brown en Andrea Stella verdienen krediet’, zegt Kravitz. ‘Ze laten de jongens racen. Het is goed voor de show en goed voor de business.’ Maar zodra de vraag op tafel komt wat je als team belangrijker vindt: de constructeursbokaal of de rijderstitel, wordt de nuance scherper.

Chandhok legt het droog uit: ‘Als je prioriteit het constructeurskampioenschap is, dan moet je doen wat McLaren doet: twee gelijkwaardige coureurs zonder nummer één. Maar als je voor de rijderstitel gaat, heeft dit jaar bewezen dat je maar één man kunt hebben die ervoor gaat. Schumacher had gelijk, Fernando Alonso had in 2007 had gelijk, Sebastian Vettel had gelijk, je kunt niet twee rijders tegelijk richting dezelfde titel pushen.’