Montoya denkt dat 'Mercedes-publiciteit' door Verstappen niet gewaardeerd wordt: "Door de Ford-baas"

Verstappen behaalde afgelopen weekend de vijfde plek in Miami, maar wat vooral opviel was het feit dat de RB22 aanzienlijk verbeterd was. Daarmee lijkt de storm een beetje te zijn gaan liggen bij het team, vooral omdat er een hoop mensen vertrokken zijn bij Red Bull Racing. De laatste grote bekende naam die vertrok was Gianpiero Lambiase, en hierdoor was er een hoop te doen over de toekomst van Verstappen.

Montoya kaart dan ook aan dat de directe omgeving van Verstappen er compleet anders uitziet dan voorheen. "Ik denk dat een groot deel van Max’ comfortzone verdwenen is. Veel mensen uit zijn inner circle zijn weg", zo begint de voormalig coureur van McLaren tegenover Betpack. "En ik denk dat dat het voor hem een stuk makkelijker maakt om Red Bull te verlaten. Alles wat hem aan Red Bull bond, is er niet meer. Adrian Newey is weg, Christian is weg, Helmut Marko is weg, GP vertrekt. Iedereen die echt in zijn hoek zat, verdwijnt", legt hij uit.

Verstappen belandt volgens Montoya hierdoor in een andere situatie binnen de renstal. "Dat betekent niet dat de nieuwe mensen niet achter hem staan, maar het is niet meer de reden waarom hij zo loyaal was aan het team", verklaart hij. "Max krijgt ongetwijfeld kansen om Red Bull te verlaten als de auto zo blijft presteren en er een opening ontstaat bij bijvoorbeeld McLaren, Ferrari of Mercedes", legt hij verder uit. "Dan moet je de juiste keuze maken. Dat is het moeilijke deel", aldus de voormalig coureur van McLaren.

Red Bull maakte al een flinke stap, maar er is volgens Montoya een team dat nog beter is in ontwikkelen. "Mercedes heeft momenteel de beste auto, maar de ontwikkelingssnelheid van McLaren is de afgelopen jaren misschien wel de beste geweest", stelt hij. "Dus je moet zeker weten dat je naar het juiste team gaat. Naar McLaren gaan zou logisch zijn vanwege de stabiliteit, zeker omdat Gianpiero daarheen gaat", denkt hij.

Montoya komt echter met nog een ander vraagstuk. "Maar is de Mercedes-route uiteindelijk niet slimmer, zeker als je ook GT-races wilt rijden?", begint hij. Montoya denkt dat Ford niet blij zal zijn met de huidige gang van zaken. "Als ik Red Bull en Ford was, zou ik er alles aan doen om te voorkomen dat Max in een Mercedes rijdt, terwijl hij daarnaast promotie maakt voor Mercedes. Als ik de grote baas van Ford was, zou ik niet blij zijn als hij Mercedes rijdt in de GT-klassen én tegelijkertijd publiciteit maakt voor Mercedes", zo sluit hij stellig af.

Vooralsnog is Verstappen dus trouw aan Red Bull Racing, en het team maakte de afgelopen maand een enorme stap met de ontwikkeling van de RB22. Miami was een mooi toneel om deze progressie te laten zien. Verstappen kwam dicht bij de poleposition op zaterdag, maar in de race op zondag werden zijn kansen al snel verkleind na de spin in de eerste ronde. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een vijfde plaats, maar het was toch nog een positieve middag voor de viervoudig wereldkampioen door de snelheid van de RB22.